瞧了李德全一眼，見李德全回視一眼便低下頭去，便知皇帝不悅，只悄然上前，將炕桌上的溫茶換下，又將托盤中的茶盞輕輕方在炕桌上，那茶盞上蓋著青瓷的蓋子，紅蔻雖動作輕，卻依舊發出碰撞的聲響。皇帝似被驚了，恍然回神，問李德全：“如今後宮，哪宮所居嬪妃最少？”
李德全如今雖是太監總管，卻只負責御前之事，對後宮不甚瞭解，慌忙跪了，道：“請萬歲爺贖罪，奴才整日隨在萬歲爺左右，對後宮的事兒真不知道，萬歲爺若是要問，我便叫敬事房的小林子來回話。”皇帝也未怪罪，只道：“去吧。”不多時謝長林便至殿中，皇帝又問了他。這謝長林是敬事房的總管，負責東西十二宮妃嬪翻牌記檔之事，自然對宮妃所居何宮倒背如流。皇帝聽了，只點了點頭，叫其退下
皇帝又問“什麼時辰了？”
李德全回：“回萬歲爺，已是酉時初刻了。”
皇帝起身道：“傳人更衣，朕去給太皇太后請安。”
初夏響晴，碧空如洗，皇帝坐在肩輿上，抬頭仰望，幾縷雲彩浮在當空，夏風吹過，那雲飄逸起來，似紗似霧，輕柔純美。遠處，那如赤龍般的宮牆之上，黃色琉璃瓦爍石流金，耀人眼目。遠眺，宮外卻是夏山如碧。這個時節便是如此，驕陽燦燦，把一切都舒展到極致，宛若那雨夜裡粲然盈笑的人，少了謹慎，多了恬適。這夏才剛剛開始，他不想就這樣結束。
慈寧宮中鬱鬱蔥蔥，深深淺淺的綠色鋪了滿眼，太皇太后正有皇太后和妃嬪陪著在後院賞花，自有宮女引皇帝到了後院子。天氣剛一轉暖，太皇太后便叫人將暖室裡的花木都移到了後面的花園中，此時的庭院中松柏滿園又雜以花木，只因初夏，花蕾並未盡數盛開，多半是剛剛打了骨朵兒。皇帝抬眼望去
不見繁花似錦，卻是綠肥紅瘦。
宮女引著繞過幾處柏樹遠遠便見皇太后穿著老綠鑲邊的金紋大褂，隨在太皇太后身邊，駐足在一簇月季花前，笑著指點。
不待走近，皇太后便瞧見皇帝，直笑著對皇帝招手。
皇帝到近前，先後給太皇太后，皇太后行了禮，方起身，這才見隨在後面的人是儲秀宮的清雁。清雁上前施禮，皇帝道：“起來吧。”
皇太后指著那簇月季，笑說：“皇上瞧瞧，這月季開得多好，滿院子的花數它最惹人愛。”
皇帝見那月季果然開的正旺，一朵朵嬌豔欲滴，一笑，說：“這月季開的確是花團錦簇，皇瑪嬤和皇額娘若是喜歡，當著人好生照看著才是。”
太皇太后隨手掐下一朵開得正豔的月季花，說：“要我說，這月季是再平常不過了，只因滿院子的花，數她先開，自是她最惹眼，若是花都開了，便也顯不出它又多好，過不幾天也就看的厭了，不值為她費這許多心思。”說著回頭問清雁：“你說呢？”
清雁聽太皇太后問自己，先低身施禮，方回道：“縱是奼紫嫣紅，也有花開花落，倒不如松柏雖不爭豔卻能長青。”
太皇太后笑著點頭，說：“好孩子，就是這個理兒。”
清雁笑而不語。
太皇太后將月季花隨手遞給一旁的蘇沫爾，道：“眼見著天也要黑了，你們也回去吧。”
待皇太后與清雁離去，皇帝也扶著太皇太后回了慈寧宮。
因天色漸暗，殿內燃起了數盞紗燈，太皇太后亦坐在炕上，接過蘇沫爾遞過來的水菸袋，吸了兩口，抬眼瞧著一旁的皇帝，道：“這些日子也真是難為你，我聽那吳三桂佔了嶽州？”
皇帝回：“正是。”
太皇太后道：“嶽州與荊州之一江之隔了。”
皇帝點頭道：“孫子料吳賊吳軍北上，必走湖南渡江，故已派大軍在荊州佈防，可在荊州攔腰阻攔賊軍，使其不得渡江，而後