宦官散去，大宮女芳苓、芳若先引皇后蘇氏下輿。
蘇皇后頭戴九龍九鳳點翠金冠，臉施珠翠面花，耳掛珠排環，身著深青色翟衣，領口、袖口處施以硃紅彩織雲龍紋樣滾邊，系深青色施青赤色緣邊飾彩織雲龍紋絲羅蔽膝，雍容華貴，儀態萬千。
而隨侍在她身後的宛湘寧按品級戴飾珠翠鑲花九翟冠，身著硃色飾金繡雲鳳紋大衫，亦顯尊貴。
宛湘寧上前一步，將蘇皇后手從芳苓手中接過，引她一同步入園中。只見園中香菸繚繞，花影繽紛，處處燈光相映，時時細樂聲喧，說不盡這太平景象，富貴風流。
執事太監請升座受禮，兩階樂起，眾人於座下參拜。
宛湘寧隨侍與蘇皇后身側，趁眾人參拜之際，雙目環視，見豔麗張揚的宛儷寧亦在人群之中，唯獨不見宛瑤寧的蹤跡。
宛湘寧本想讓宛瑤寧與她一同隨侍於皇后身側，無奈宛湘寧一向怯懦謹慎，生怕太過張揚招惹禍端，便婉言謝絕了。宛湘寧亦不勉強，便讓瑾蘭、瑾蕙去萃靈宮陪伴她，待開宴之時再一同過來。
如今，皇后已然落座，她卻不見蹤跡，已屬失禮，不曉得她那邊究竟出了甚麼岔子。
蘇皇后姿態親和，受禮之後，便與眾夫人一起說笑了幾句，園內的氣氛已不復初時的緊張。
宛湘寧正為宛瑤寧憂心，漫不經心地掃視園中，不想竟看見沈府的齊夫人亦在其中。她有些訝異，沈君琰家中只有兄弟三人，並無任何姊妹，本以為齊夫人定不會參與這種場合，不想她竟然也來了。
齊夫人似乎感覺到宛湘寧的目光，微微一笑，拉著身邊少女的手，遙遙對她福身施禮。
宛湘寧定眼一看，只見她面容清麗、眉目婉約，身著淡青色如意雲紋上裳，腰繫宮緞雪青色百褶裙，頭髮以一支碧青剔透的玉釵挽起，自遠處看去恰似青色精靈，正是鬱青青。
她怎麼會在這裡？
那鬱青青本是沈建勳副將鬱超之女。鬱超隨沈建勳自小一同習武，又一起在沙場征戰多年，早有兄弟之誼。無奈，他卻在十年前與北遼的戰役中戰死沙場，臨終前將妻女託付於沈建勳。鬱夫人乃是一位烈女子，聽聞噩耗後，悲慟之下，自刎殉夫，留下了僅有四歲的幼女鬱青青。沈建勳與齊夫人憐她年幼無依，便將她接入將軍府中教養照顧，以慰鬱超夫婦在天之靈。
鬱青青自小與沈君琰一同長大，親密無間，一顆芳心早已係於他的身上。因此，從前的她待宛湘寧總是冷冷淡淡的，從不曾與她說過一句暖心的話。
從前的宛湘寧亦厭惡她。
只是如今，宛湘寧看開了許多事情，想起她當日周身縞素、淚眼朦朧的送別，心裡亦有些生憐。
卷一 魂夢歸來情絲種 十六章 二妹妹與瑤妹妹
鬱青青亦在偷偷打量著宛湘寧。從前只聞琅華公主大名，從未見過其人，不知是怎生個刁鑽粗鄙的人物。今日一見，她卻大吃一驚，見那公主正裝端坐，手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。看起外貌最是極好，卻難知其底細。
再過半載，她便是沈君琰的妻子了。
鬱青青低眸，心裡泛起一陣酸楚，對於齊夫人今日帶她入宮的目的，心裡也明瞭了一二。
待公主入府之後，豈能容得下她？何不如藉此次機會，若能得月女之位，一來光耀沈家門楣，二來或可得良緣，豈不是皆大歡喜。她亦知齊夫人視她若親女，為她著想才盤算至此，只是，深深烙在心內的那個人，豈能是說放下就能放下的？
如此想著，鬱青青愈發覺得心結難解，在如此熱鬧的御花園中如坐針氈，便轉頭對齊夫人低語幾句，站起身來小心翼翼地往外去了。
宛湘寧遠遠見了，