恪寧自己孤零零的坐在永壽宮暖閣裡，聽著身上帶著那一隻粉彩琺琅的懷錶“滴答滴答”地走。分明是舊日的雨聲，纏綿悱惻，幾乎要將所有人都絞殺在這孤寂悲涼的黑暗中。她忍耐不住，下地衝出去找韶華。
韶華果然也沒安置，安靜的坐在窗子下，拿了卷佛經胡亂翻著。恪寧也不打招呼直接就進來了。韶華也不意外，像是知道她會來。
“那些過去的事，你原本都知道一清二楚麼？”恪寧劈頭就問。
韶華慘淡一笑，給恪寧搬了個椅子說：“我自己的女兒沒了或是死了，難道我自己心裡會一點都不知道麼。這麼多年了，我一個人這樣伴著青燈經卷過的日子，數都數不過來了。我心裡想什麼，猜什麼，只有我自己知道。想的多了猜的多了，該明白的，我自然就明白了。”
恪寧並不坐下，仍是愣愣的問：“你去見了弘時？你把這一切都告訴他了？”
韶華點點頭問：“怎麼，我不該說出實情麼？”
“可是他聽了你說的話，連自己的阿瑪額娘都不要了，他現在被除了宗籍，他……”
“他本來也不想做這個三阿哥，他想去找雲衣，為什麼不讓他去？他還那麼年輕，難道讓他像我們一樣，一輩子守著這個只會給人痛苦的地方直到老死麼？”韶華說著說著站起身，恪寧從未見她如此激動。
“你跟他說了，他後半輩子該怎麼想自己的阿瑪額娘呢？他會恨他們！”
“恨？你怎麼不問，我恨不恨？”
恪寧愣住了。她的確從未想過，韶華恨過麼！
又怎麼會不恨呢！
“我，三十多年了。我的女兒都要老了。我的一輩子，真真正正的一輩子啊！”韶華繞過恪寧，獨自一步步走到院子裡。春寒料峭，月華如雪般灑下來。她覺得冷，但永不如她的心冷。
恪寧知道自己不能怪韶華。就像弘時說的，誰也不能去恨誰。難道，只能恨天意弄人麼？她躲開了韶華，她知道自己無能，沒辦法再挽回什麼。說白了，她又憑什麼為了別人家的孩子操心呢。她原來是個連恨的資格都沒有的女人，一個沒有孩子不完整的女人。
白白月光洩在地上，映著她疲憊的身影。永壽宮門內，胤禛一身玄色大氅，正等著她。枯樹枝頭，他滿面落寞，眼中卻獨獨流露出孩子般的委屈和倦容。他上前幾步，將恪寧拉進懷裡，喃喃的說：“你不要走，千萬不能離開我。我什麼都沒了，我徒有這江山，卻連自己的孩子都留不住。可是江山是雍正皇帝的，我是胤禛，我一無所有了，我只剩下你了。你再也不能走，再也不能走……”
恪寧卻明明知道，沒有什麼人能夠相守到死。再漫長的相聚，其實也不過都是時光中的一瞬。
離開皇宮的弘時暫時居於允裪處，他所掀起的一場風波逐漸被人們淡忘了。
初夏的時候，皇帝舉家遷往圓明園。已被燒燬的上善苑經過重新整修併入了圓明園。但恪寧不再往那邊去了，她依然整日住在清暉閣，也很少在規模空前的圓明園裡遊逛。這半年以來，她常常感到體力不支，精神也大不如以前。面對著花紅柳綠蟬鳴無邊的夏天，她卻只覺得有些煩躁難捱。只能立於清暉閣高處，偶爾看看福海的碧波，偶爾看看曾經屬於上善苑的那片高丘上，新建起來的白塔。她曾親手種植的那一片竹林，早已蕩然無存。
皇帝喜歡泛舟，除了和兩個兒子以及孩子的母親們一起外，有時也單獨來找恪寧。但恪寧打不起精神，人也越發虛弱，只是強作歡笑陪著皇帝散散心。她不願意任何一個人知道她正在加快了衰老的步伐，她尤其不想讓胤禛發覺。
坐在畫舫上，聽著皇帝漫無目的的閒談，她時常待著待著就盹著了。有一次，她在迷糊中，聽到胤禛在她耳邊說：“你看這樣不是