至憑著手下教徒佔據漢中，建立教政合一的政權。後來張魯政權被曹操攻滅，但是五斗米教依舊如火如荼地發展。
西晉末，日後牢牢佔據宗教頭一把交椅的佛教勢力還不值得一提，西起蜀中、東至臨海、北至青州、冀州，到處可見道教徒的身影。蜀中李氏成漢政權就以五斗米教教魁範長生為“四時八節天地太師”；晉太安二年（公元303年），荊州張昌叛亂就利用道教來招集部眾；光熙元年（公元306年），在青州北部（今日煙臺附近）發生了以劉伯根為首的道教徒叛亂；直到百年後的東晉末年，江南還爆發五斗米教教魁孫恩領導的叛亂，直殺得伏屍百萬血浸江南，令東晉朝廷名存實亡。孫恩是誰？就是孫秀的同族後輩。
在永康二年，孫秀就利用道教的神神道道替趙王制造輿論。他先派一個牙門將叫趙奉的，假裝得到趙王他爸，也就是宣帝司馬就的託夢，司馬懿在夢裡命令小兒子“早入西宮”，意思就是讓他做皇帝。
也許司馬懿覺得託夢的效果不夠好，於是沒過幾天，就有人看見宣帝在洛陽北部的邙山顯靈，還是表達希望趙王做皇帝的意思。趙王聞訊十分感激，趕緊在邙山上替老父親立廟。
然後，又是天降祥瑞啊，天星異動啦，各地都出現了莫名其妙的超自然現象，內容只有一個：宣帝顯靈，批示趙王該做皇帝了。
永康二年正月乙丑，各宗室諸侯王、文武百官紛紛向趙王勸進，連傻皇帝司馬衷也突然開了竅，寫了一道禪位的詔書給趙王，當然，詔書上留的是孫秀的字跡。
尚書令滿奮持節宣讀禪讓詔書，身後站著尚書僕射崔隨、太子詹事裴劭、左軍將軍卞粹、散騎常侍義陽王司馬威等黑壓壓一大群人。趙王一開始很謙虛，“偽讓不受”，但是大夥死命哀求，最後趙王逼不得已，只好笑納。
隨後，早已等得不耐煩的左衛將軍王輿與前軍將軍司馬雅等人，率領五千披掛整齊的禁軍湧入殿中，招來負責殿中安全的禁軍三部司馬，通告趙王受禪，請表明立場，要麼擁戴立功，要麼以身殉國。三部司馬一看對方人多勢重，哪敢不從。於是當天晚上，趙王的心腹張林率禁軍屯守皇城各大門，黃門郎駱休與散騎常侍義陽王司馬威進宮去奪皇帝璽綬。
義陽王司馬威是司馬懿弟弟司馬孚的重孫，算起來是惠帝司馬衷的從弟，據說此人“兇暴無操行”，一向“諂附趙王倫”。這次他為了向趙王邀功請賞，充當了急先鋒，原以為此事輕而易舉，不料傻子皇帝司馬衷竟然也知道皇帝玉璽意義重大，抱在懷裡死活不給。司馬威連哄帶騙始終不能得逞，急了，就衝上去和惠帝肉搏。
傻子發起蠻力來勁還很大，司馬威久奪不下怒火攻心，就顧不得什麼金枝玉葉，抓起惠帝的手使勁一掰。這一掰壞事了！玉璽到手了，可是惠帝被掰哭了。司馬衷含淚捂著被掰傷的手指，充滿仇恨地盯著司馬威，傻子輕易不記仇，但一記就是一輩子。趙王倒臺後，司馬威因為這一無禮行為而遭受殺身之禍。
皇帝璽綬到手，禪讓詔書已受，趙王從此刻起就是晉朝的皇帝了。於是，趙王按天子法駕的規格安排鹵簿，入主皇宮，大赦天下，改元為“建始”。
新皇帝已立，舊皇帝怎麼辦呢？趙王命令尚書和鬱，侍中、散騎常侍琅邪王司馬睿，中書侍郎陸機送司馬衷出宮。司馬衷乘坐雲母車，隨行鹵簿數百人，從華林園西門出宮，入居金墉城。
金墉城在接待過太后、皇太子、皇后之後，終於迎來了這位身份最為顯赫的客人。
第二天丙寅日，趙王尊奉司馬衷，也就是他的侄孫為太上皇，把金墉城改名為永昌宮，趙王派遣心腹張衡守衛永昌宮，當然張衡的實際作用是幽禁監視。趙王又廢黜了皇太孫司馬臧，封其為濮陽王，一併送到永昌宮陪傻子爺爺享福，八天之後，即永康二年