布衣時，就運用職權多次維護他。後來劉季任亭長去咸陽出公差，同僚官吏們為其送行每人贈送三百錢，唯獨蕭何一送就是五百錢。
之前的提議更是司馬昭之心，只他沛縣縣令不知。
縣令忙著算計殺人，更想不到蕭曹二人早收到風聲，溜了。大家都是在衙門辦差的，總還有個把眼線熟人吧。二人匆忙逃到劉邦那裡，將城裡的情況一一作了彙報。
劉四想了想，看來必須趕快出手了。於是就寫了封信，打算策動城內百姓窩裡反。無奈此刻城門緊閉，蒼蠅也飛不進一隻。劉四情急之下，想到一計。將信綁在箭尾上，射入城中。
城裡的百姓看到信一念。信上說：天下百姓都造反了，各地響應，現在造反才是主流。你們如果幫忙縣令守城，等到起義軍打過來，少不了遭殃。如果能夠殺了沛縣，擁戴一個人為首領，響應起義軍，則可以保住性命。不然的話，老子老孃老婆孩子全家都得玩完。
百姓們一想也是，這說得對啊。於是大家組織起來殺死沛縣縣令，開啟城門歡迎劉邦等人入城。
下面的事情就好辦了。大家開始民主選舉首領。眾人的目光紛紛瞄上劉四。
劉四滿面微笑，道：現在天下紛亂，群雄並起。當首領並不難，但是當一個有能力打勝仗的首領卻相當難。並不是我劉某人怕死推搪，只是怕能力不夠耽誤大家的身家性命。這件事情非同小可，希望各位仔細考慮清楚，推選個有能力的人來當首領。
大家見劉四話說得重，頭又搖得撥浪鼓一樣，頓時轉換目標，他們又盯上了蕭何、曹參。這二位雖是朝廷的官，但素來官聲好口碑好，很能服眾。
那邊劉四暈了：別啊，只是謙虛一下，你們再挽留一下啊。
好在蕭何曹參這二位都是文官，深受儒家思想影響。把身家性命宗族榮辱看得極其重，這二位互換個眼色，覺得造反這樣的工作危險性太大，且難度又高。一把手絕不能幹，頂多混個二把手玩玩，出了事也好脫身。
見蕭何曹參死都不幹首領。大家只好又跑去盯劉四。
大家紛紛說：劉四，你向來玄幻色彩濃厚，我們早就知道你小子將來必定大富大貴。
剛才又問過卜了，連鬼神都說你劉季最合適，拜託你就不要推辭了！
連鬼神都搬出來了，這理由是相當充分的。又何況劉四剛才就有些後悔。此刻當然不再推搪，略一遲疑，就痛快答應了。
前208年，二世元年9月，沛縣百姓立劉季為沛公。劉季祭祀黃帝，祭祀蚩尤。由於神話故事，高祖為赤帝子，斬白蛇的關係。劉季定紅色為吉祥色，旗幟等都選用紅色。
封蕭何為丞，督理政務；曹參為中涓；樊噲為舍人；夏侯嬰為太僕。
這幾位無一不是猛人，日後會詳細講到這幾人的事情。
其他跟隨劉季起事的人各有封號，此處也不一一詳說。收集了沛縣子弟兵，二三千人。起義隊伍初步拉起。
這時候的大背景。正是周文軍至戲水，被章邯秦軍打得潰散。燕、趙、齊、魏各國都自立為王。項梁、項羽在蘇州起兵。當時，秦帝國已經打響了反擊戰，秦朝泗川郡監，有個名叫平的就率兵包圍了豐邑。
豐邑，是沛縣屬地，即現在江蘇豐縣。
劉季起事兩天後，率領軍隊，就是這兩三千子弟兵，出城與秦軍交戰，打敗了秦軍。
拿下豐邑後，劉季派了個名叫雍齒的人鎮守豐邑。
雍齒，男，生年不詳，卒於前192年。沛縣本地人，強豪出生。家裡有錢有地，不算名門但絕對是望族。
打豐邑是劉季起事後的第一戰，初戰告捷，並派此人鎮守，可見劉季對此人是極其信任的。可惜，對於這個決定，劉季很快就後悔了。