縱然蘇軾一向雄辯，此時竟也被學生說得啞口無言。半晌之後，他才鬱鬱寡歡地道：“但願你這報紙當真有用罷！”
“老師，為今之計，唯有盡人事聽天命，留待有用之身以圖將來。”慕容復苦口婆心地勸道。見蘇軾勉為其難地點了點頭，他才暗鬆了一口氣。司馬光的壽數將終，司馬光一死，舊黨之中再無一人的聲望可與蘇軾相提並論。能不能問鼎宰執之位，只看這一局了。
翌日，司馬光果然上疏請廢市易法、方田均稅法。此時司馬光在朝堂上風頭無兩，舉朝無敢言者，唯獨章惇上疏駁斥司馬光對二法的攻擊。太皇太后見兩人爭論不下，便又問起了自己偶像的意見。
蘇軾受了慕容復的告誡，千辛萬苦方忍住了出聲反對司馬光的衝動，只沉默地向太皇太后與官家深揖為禮，又轉而向司馬光一揖，揚長而去。蘇軾有此舉動，朝堂上下頓知蘇軾並不認同司馬光，只是礙於司馬光的情面不願多言。有蘇軾帶頭，朝堂上一些原本搖擺的大臣們也態度曖昧起來，不願明言是否支援廢除此二法。
朝議連拖數日，一份《汴京時報》終於走進了章惇的視線。章惇閱讀這《汴京時報》原本只為解悶，不想報紙上所撰社論直讓他拍案叫絕，他當即攜報紙入宮求見太皇太后與官家。第二日的朝會上，章惇精神抖擻，當面向司馬光質詢了報紙所列的三個問題。其一，市易法一旦廢止，朝廷如何平抑物價？其二，方田均稅法一旦廢止，稅賦收入將大幅減少，朝廷如何養民？其三，因二法廢止而裁撤下來的剩餘勞動力如何安置？
這三個問題司馬光一個也不曾想過，只咬緊了一條不鬆口：二法與民爭利，又有惡吏徇私枉法，乃是惡法！
章惇悠然一笑，朗聲道：“百姓開門七件事唯有柴米油鹽醬醋茶，但朝廷每日裡處置的國家大事又豈止七件？文治武功、救災扶困、養民拓荒、鋪路架橋、稼穡行商，哪一件不要錢？司馬相公只知二法與民爭利，卻不知一個窮朝廷如何支撐得起這河清海晏的天下？所謂藏富於民，只怕是給那些虎狼般的異族養了一群待宰的肥豬！至於吏制不清，規矩之外情弊在所難免。如何澄清吏制，正該相公所謀。若因吏制不清而因噎廢食，豈非笑話？”
章惇這番話與那報紙社論參差相擬，直將司馬光堵得一噎。只因朝堂之議相持不下，高太后不得不無奈宣佈暫緩廢止市易法、方田均稅法。
所謂吃一塹長一智，到上疏廢止免役法時，司馬光終於做足功課又選了一個報紙剛剛出刊的黃道吉日，歷數免役法五害，請求恢復差役法。這一回，蘇軾仍舊一言不發，由章惇當了孤膽英雄。官司一直打到太皇太后的前面，免役法是否徹底廢除尚未有決斷，司馬光卻已洞悉章惇的性格弱點，故意在太皇太后的面前激怒他。性情暴躁的章惇果然中計，因言行無狀惡了太皇太后，被貶出朝任汝州知州。
隨著章惇被貶出京，新黨在朝堂中的勢力已被舊黨連根拔起。司馬光躊躇滿志，下令五日之內盡廢免役法恢復差役法。免役法自熙寧三年開始實施至今已經有十六年，司馬光要求在五日之內盡數廢除顯然操之過急，甚至可說是亂政。一時之間，滿朝上下異議者眾，唯有開封府尹蔡京令行禁止，汴京百姓則怨聲載道。
慕容復一面暗惱章惇戰鬥力不足，輕易就被司馬光坑了，一面又安排人手收集開封府廢止免役法的種種不法之事，打算將其勘錄在報紙上設法上達天聽。而就在他忙得不可開交的時候，近日來精神頗有萎靡的蘇軾卻忽而給他傳來一條訊息——即將前往汝州赴任的章惇希望在臨行前見他一面。
作者有話要說：
慕容：老師，關於要不要全面廢除新法的事，你能閉嘴麼？
蘇軾：嚶嚶嚶！我說大實話也不行麼？
司馬：擦！早知道