“哼，我可看不出來。”薊端著紅茶杯，斜睨了一眼坐在對面的年輕——不，該說是年幼的少年。這傢伙和記憶裡上次見面時相比只稍微長了一兩歲。
“我也是例外啊。”少年搖晃著茶杯，看著紅茶搖晃的波紋淡淡道，“你又不是不知道，我母星上的種族壽命都特別長，生長緩慢也沒辦法。”
“和以前相比，性格倒是變了不少。”薊挖苦他，“當年把我的構思批判得無地自容的傢伙，如今到我這兒是來幹什麼？如果是來探望，三年前就該來了。”
“真的是來拜訪你而已哦。”
少年喝了口紅茶，慢悠悠地說道。
“順便問一聲，之前我找來幫忙的人有沒有派上用處？”
“幫忙的人？……你該不會是說那個兇惡的夜兔族？”薊皺著眉頭想明白後，直接朝他瞪了過去，“我就說宇宙海賊春雨怎麼會無端跑到這種無利可圖的地方來，原來是你搞的鬼嗎！？”
“別這麼說，我為了還你人情可是竭盡全力了啊？”少年想起那個十五歲的夜兔，忍不住苦笑了一聲，“那個小鬼，如果肯動腦子果然不是輕而易舉就能糊弄的。我可是被他狠狠敲了一筆吶。”
看少年那可憐的表情，薊輕哼一聲，勉強道：“姑且算是幫上忙了吧。雖然如果沒有那個夜兔，事情會簡單得多。”
“嘛，總之有用處就行了。”少年撿了臺階就下，毫不在意道，“從你這邊的事情上，我也確實看到了他的能力，雖然仍非常得不成熟，培養得好還是用得上的。”
“你工於心計倒是越來越厲害了，活著不嫌累。”薊嘲諷道。
“沒辦法，我只是壽命長，不像你一樣擁有特殊的力量。”
少年保持著完美的社交笑容，平靜地回答道。
“能利用的，也只有人心而已了。”
……
喝茶聊天之後，少年迅速啟程離開。
薊站在荒野上仰首目送宇宙飛船突破大氣層離去，感覺頗為無語。
“所以這傢伙就為了問我這麼一個無聊的問題大老遠跑來嗎？”
……算了，這傢伙閒得無聊不是一兩天的事，從以前開始就是這樣浪費時間的行動準則了。
※ ※ ※ ※ ※
如月伸太郎迎來了一位出乎意料的客人。
身穿白色制服，金髮碧眼的褐膚女子名為赫麗貝爾，是三年前協助了他們，最終隱沒了存在感悄聲無息離去的人。
“那時的事真的是很感謝你，赫麗貝爾小姐。”
文乃為伸太郎和赫麗貝爾二人上茶，側頭對神色冷淡的女子微笑道。
“不必多謝，傭兵本就是接受錢財才會出手相助，我們之間是正當的交易關係。”看似冷淡的女人點了點頭，對並非初次見面的陌生人，赫麗貝爾的語氣還是稍顯溫和的。
“這次來拜訪是為尋求幫助而來，如果需要，我亦可以支付報酬。”
“……呃，謝謝，不用了。”赫麗貝爾過於正經的態度任誰都很難適應，伸太郎疙疙瘩瘩地道，“就算是交易關係，你仍有恩於我們，這是事實。有什麼需要幫忙的儘管說，如果我能做到，會盡力提供幫助。”
於是，赫麗貝爾將關於薩波團長撿回來的“異世界人風”的事情全盤托出，告知伸太郎。
赫麗貝爾語氣平淡地陳述道：“據我所知，你在空間理論與應用上造詣頗深，所以希望能借助你的智慧，為他的迴歸方法找到線索。”
如月伸太郎苦惱了一會兒，仍是決定實話實說：“……很抱歉，這件事我幫不上忙。”
“空間理論也分為不同的層次和領域，我當年為了解放陽炎，主攻的部分是亞空間理論，對於異空間僅是涉獵皮毛，