石聆看著裝模作樣的袁清，想回嘴又想笑，最後“哼”了一聲，把鍋勺塞到袁清手裡：“看著火，要是煮爛了你就自己吃。”
袁清小聲道：“那我寧可多煮一會兒……”
臘九和程姑一進門看到的就是這派熱鬧的景象。院子裡炮竹聲聲，紅紅火火，居然比起他們家裡還要熱鬧些。
程姑傻眼，臘九到底機靈，驚訝過後便笑了起來：“程姑，我說什麼來著，我家掌櫃向來人緣好，過年肯定不會孤孤單單的。”
程姑嗔道：“是，就你最機靈，就我瞎操心。”
臘九和程姑均是回家後，又不放心石聆，這才又回來想請她。這會兒他們倒是放下心了，只是，當看到孫大少和趙六身上臉上的麵粉，以及向來溫文爾雅的大掌櫃袁清叉著腰守著鍋子看著餃子……畫面太美，臘九還是稍微暈眩了片刻。
終於，在程姑的照料下，這些餃子逃過了袁清的小心思，平安出鍋。聞到香味兒，院子裡的大孩子小孩子呼啦湧了過來。趙幼賢以他包的最多為由率先搶奪，可惜最後也沒有找到他家“萌萌”；孫璞玉初次嘗自己的手藝，居然覺得還不錯，別有一番滋味。
大年夜裡，錦繡坊內其樂融融，那些爭端與不悅都暫時融化在熱乎乎的餃子湯裡，只有袁清在四顧一圈後，默默地退出廚房。
院子裡掛滿了燈籠，亮如白晝，袁清沒費什麼力氣就在廊下的柱子後找到瘦小的人影。石聆原本靠在這裡躲炮竹，不想放了個啞炮，等了半晌沒聲，不知不覺竟打起墩兒來。這會兒她歪頭枕著膝蓋，呼吸均勻，竟是入夢多時了。
袁清嘆息。
石聆昨日為他守了一夜，今日起了個大早跑藥鋪，又忙活了一下午包餃子，定然是疲憊。只是袁清沒有想到，她居然在這大冬日裡的屋簷下說睡就睡了。若是倦了，與他說便是，就算有外頭那兩個鬧騰的礙著，他也總有辦法叫她休息的。
一絲風過，石聆不自覺地打了個冷顫，身子一歪，從矮欄上倒下來。袁清忙上前，穩穩地將人接住，叫她不至於跌落雪中。乍一接觸到溫暖的氣息，石聆竟沒等醒來，又沉睡過去。看著懷裡一點防備都沒有的小姑娘，袁清身體微僵。
他還不曾這樣抱過女子。
男女七歲不同席，有大防在，便是同胞姐妹也要避諱。可此刻他想的卻是，原來阿聆真是個姑娘，就算她平日那樣冷靜，甚至有些兇悍，她也是女子，柔軟又輕巧。
袁清將懷裡的身子裹進披風，抱著人回院子，每一步都踩得穩穩的。經過拐角的時候，一個人影兒莽撞地衝了過來，見到袁清先是一愣，看到他懷抱的石聆卻是長大嘴巴：“掌櫃……”
袁清冷冷地掃了他一眼。
臘九識相地閉嘴。
袁清道：“阿聆累了，我送她回去，前院那些，玩夠了就打發回去吧。”大過年的不回家，跑來別人家蹭吃蹭喝……一個個都居心叵測，當他看不出來呢？
臘九捂著嘴巴猛點頭，待袁清走後，才露出一臉震驚。
——怎麼辦，我的前任上司和現任上司好像有情況，我給他們互相打過小報告，我會不會被聯合滅口？
年輕的夥計捧著臉，認真的憂愁起來。
袁清一路回了石聆院子，輕手輕腳地推開房門，將人安穩地放在榻上。石聆似乎是察覺自己回到了一個安心的環境，將身上沾了冷氣的袁清一蹬，一滾便鑽進舒服的被窩。
——這小沒良心！
袁清無語。
“本想再和你多說說話，可惜礙事的傢伙太多，況且有些事，我自己尚不能完全接受，也不知該怎麼告訴你。”
石聆看向窗外，已是子時，新年到了。
本以為是最無望的一個年景，卻過了個