僻靜茶館，倆人關門下簾密談。
“陽公子，你可知如今京城形勢如何？”未曾寒暄，陳公子便急不可耐開門見山，竟性急如此。公子雖老神在在顧自悠閒，心頭卻一緊，凜然肅穆。
早已有聞，今上聖體染恙，已罷朝不上，政事交由丞相代管。雖無人敢言，可朝臣亦料得，今上駕崩之時便在這幾年之間也。然最令世人難解的，便是這立儲一事，眾大臣雖冒死覲見，在皇宮跪上幾天幾夜，今上猶然不言，不罰不應，卻拒不立太子。
今上而立之年登基，前兩位皇子皆是庶出，母妃地位皆卑賤未有助力，終日爭鬥，去歲大皇子落敗已“暴病而薨”，皇帝大恨，由是亦殺雞儆猴當堂賜死了二皇子，流放了其黨羽數十家之多。是以，大臣不敢再言聲，僅存的四皇子、九皇子亦偃旗息鼓，黨羽爪牙皆未敢露面，儲位之爭至此稍歇。
有舉子終日只讀聖賢書，不聞窗外事，愚昧不明世情，呆傻疑道：“這有何難？將來……及至那日，自有嫡皇子接替，自古便從此法，有何不妥？”
卻不知今上登基之年，巡視天下，微服過揚州，偶然瞥見女子畫舫上一女子，剎時驚為天人，六宮粉黛無顏色。佯作世家公子於之相交，費盡心力才得通情意，說服她入宮為伴。
從此後宮萬花盡枯只待一花紅，揚州女與今上夜夜笙歌，朝朝得專寵，是以份位如箭沖天，一年時間便貴為皇貴妃。
二年後，女子誕下一子，面容精緻極肖其母，天生聰穎卻肖今上。三人常遊御花園，似尋常百姓家一般，父慈子孝母愛，盡享皇家難得之天倫樂，如畫中景。
卻不想，皇貴妃明年誕子時不幸難產而亡，今上痛不欲生，追之為懿賢皇后，時年兩歲之幼子順理成章晉為嫡皇子，今上覆又力排眾議立之為太子，時稱龍興太子。
世人皆知，龍興太子痛失母后，憂心痛身，三歲便薨，與後合葬於皇陵。從此無人敢提及皇后與太子，此事不單是今上一人，更是天下之禁忌。
☆、第九章 全其意，酬其志
然二十年白駒過隙，今上已病不離床，大限不遠。又逢春闈，正是籠絡人才，鞏固勢力之絕佳時機，四九兩派不免又暗地裡活絡起來。各地良才皆為他們所提點，卻獨獨不知這揚州解元陽安何處去得？京城裡未有一人知其行蹤。
陳訓私語道：“自古來，江南出人才，陽公子你且要小心行事。我與同窗李疏亦被兩派接觸過，聞得他們言語中，對兄臺極為看重，此雖是幸事，然我等卻恐……噫，公子必然亦心知耶！”說罷搖頭，竟似十分惋惜一般。
公子瞭然，他倆人擔憂自己不幸，或成兩派傾軋鬥爭下之祭品。此事不得不防，恐怕就在這幾日之間耶！
公子感念陳訓情意，與之交往越發真篤，言語甚密，甚至於私下議論朝政，品評朝中各人物平行之忠奸。倆人相談甚歡，不知覺已快到晌午時分，公子心念真解元恐怕已轉醒，便欲告辭。
“今日與陽兄交遊切談，真個勝卻十年書耶！陽兄切記保全自身，勿早站派系，雖有小利，然後患無窮噫……”陳訓又談道。
公子笑將起來，他是那般無知小兒耶？此些勾心鬥角，玩弄心計之計較，數年之內他已見過許多，雖鄙夷不屑，卻知其套路，多免於陷阱。皆言為商在奸，他反其道而行之，保赤子之心，以誠篤天下，亦可行之。
他陽安自來不怕身處不利之中，只患人生無所追尋。不憂前途艱險，只恐前途非自己所愛。四九兩派與他接洽，無非便是許以官名財利美人相誘。為官非他本意，棄之不取；財利，可憑自己掙得，何必多用？美人？卻是已有一隻病美人，正眠於鋪中待他歸耶！
無欲則剛，古人誠不我欺耶！
“與陳兄相交，亦是陽安之幸事。必當保