猛虎寨雖然都是一群土匪。可是也都是跟著猛爺的兄弟。幹得雖然是截道的營生，但是講的卻是道亦有道。虎子經常去猛虎嶺上送藥治病和他們倒也處出一些情分。
夏南星知道他不忍心，冷哼一聲說：「沒有你，猛虎寨還有人家二當家呢。好好的你別插進去管別人的事。」
虎子知道他不樂意，笑著點頭，「知道了。」
猛虎寨是以後的事。猛爺雖然身子骨不算太好，可是好歹還撐著。眼下竹內這請帖才是迫在眉睫的事。
「那竹內的請帖，少爺去不去？」
「你說呢？」夏南星眯起眼睛，看著那張請帖冷笑。
「少爺想去就去，不想去就不去。這裡不是東三省，他們別想在這裡耀武揚威。」
雖然現在日本人得勢，也多的是人想討好巴結他們。可是從頭到尾夏南星也沒給過和他們混在一起，都恨不得離得遠遠的。
夏南星往後一倒，靠在椅背上看著虎子勾起嘴角輕笑，「這話說的！竹內先生是紹元的朋友。還在我們家吃過家宴，他在蘇城做生意好心好意請我們過去，怎麼到了你嘴裡咱們就跟仇人一樣？」
虎子眨了眨眼睛，一時之間沒明白夏南星的意思。這話怎麼聽怎麼彆扭。外人不知道，他難道還不清楚在夏南星心裡有多煩竹內？那可是恨不得毒死他呢。什麼時候又說得兩個人跟朋友似的了？
此時外面一陣響雷，天空中又突然下大雨。夏南星將桌子上的請帖隨手一扔，撐著頭說，「最近雨水多，我前幾日出門淋了雨，身子不爽利，得在床上休養一陣子，實在沒法子出門。」
虎子見他睜著眼睛說瞎話，大笑不已。可笑過之後，突然在心裡嘆了口氣。夏南星是怎麼樣的性子啊！平時清高又孤傲。若不是形勢實在不比人強，又哪裡要裝病才能甩了這日本人？
「少爺你這麼委委屈屈的，還不如跟著言四爺和老爺去香城呢！」
夏南星眼睛一瞪，生氣地說：「憑什麼？這是咱們華國的地盤。憑什麼被人逼著跑了？紹鎮還是咱們夏家的地盤呢！只是暫時隱忍一些罷了。總有辦法找回場子的！」若是連他們都忍不住全跑了，難不成把這大好的地盤拱手讓人？
虎子心疼地說：「可是好好的還得讓你裝病，少爺也太委屈了。」
「裝病又不是真病。有什麼委屈的？」
夏南星手一伸，「我如今病得去不了蘇城，下不了床。你還不趕緊抱我去床上躺著？」
虎子只愣了一瞬，馬上乖乖照做。就算外面狂風暴雨，只要把少爺照顧得平平安安、舒舒服服的，那在他這兒便是風和日麗天朗氣清的好日子。
竹內的湯屋正式開張的那天，過來祝賀的人一波接一波。宋老二站在門口替他招呼客人，活脫脫把自己當成了竹內大管家，屁顛屁顛地跑前跑後。
他在紹鎮根基很深，又幹過鏢局。對周圍人的情況再瞭解不過。有他在旁邊看著，介紹。過來的客人的情況竹內瞭解得一清二楚。
這其中自然不泛要巴結竹內，想和日本人打交道做生意的。卻也有一些只是礙於日本人如今在華國的勢力勉強給面子過來的。不管哪一種，竹內都溫和地笑對，顯得十分有禮貌。倒是讓過來的人對他生出一絲好感。私下議論時說這日本人居然還挺懂禮數，是個華國通。
只有梅紹元神情焦慮地幾次三番向外張望，終究失望得說不出話。
他這回撥到蘇城，竹內幫了他大忙。進了警察局之後才發現竹內的關係上到正局長，甚至蘇城更上一級的領導都對他客客氣氣的。梅紹元簡直就跟掉進了蜘蛛洞的唐僧一樣，處處束手束腳的。想離竹內遠一些都不行，不知不覺就成了坐在同一條船上的人。
甚至於大家知道他和竹內