遙遠的“萬年清”，就這樣在現代再生了。
這艘命運坎坷，但卻承載著巨大榮耀的軍艦註定不會被歲月的長河湮沒，與“萬年清”的輿圖發現相隔約兩年，2006年，對中國近代的船政歷史充滿興趣的法國友人魏延年先生將一批19世紀的福州老照片帶到了馬尾，其中幾張分別表現船政輪船搭建肋骨、封船殼板、下水的系列照片格外引人注目，拍攝者極有可能就是船政監督日意格。經過辨識，照片上的船就是當年的“萬年清”，那段激動人心的歲月竟然就此被永久定格留存。
福建船政“萬年清”軍艦技術考證（50）
“萬年清 ”歷史概述
“萬年清”號軍艦，是福建船政歷史上建造的第一艘蒸汽化軍艦，由船政洋員法國人達士博監造，1868年1月18日開工（51），次年6月10日下水（52），9月25日進行最後一次航試（53）。1869年10月1日在船政提調吳大廷統率下北駛天津接受檢驗，最終經清政府委派三口通商大臣崇厚檢查後，上奏宣佈正式竣工。（54）
作為洋務自強時代國產自造艦船的最初嘗試，“萬年清”儘管在開工時間上略晚於江南機器製造總局建造的“恬吉”號，但是“恬吉”軍艦動力方式採用的是舊式明輪船型，福建船政的首制艦“萬年清”選擇的是較之先進的暗輪式樣，即螺旋槳在船尾水下，且艦船的規模尺度也大於“恬吉”。就艦船建造技術而言，二者在中國造船工業史上具有同樣的開荒闢莽的里程碑式地位。
宣佈竣工後的“萬年清”艦先是於1876年被調撥往山東聽用，在東省海面擔負巡緝的任務，（55）旋又調返船政，參加船政艦隊在基隆、澎湖、廈門等地的臺澎海面巡防活動。（56）1881年，以“萬年清”艦齡已老，且船型經實用檢驗並不適合作為軍艦為由，經船政留學生著手在主甲板上加蓋艙房、艦內拓展貨艙，並更換新式複合蒸汽機，改造為商船，（57）用於南北洋之間的運貨兼作學生練習所用。在中國的海防前線服務了近20年後，1886年1月20日“萬年清”在吳淞口外銅沙洋麵與英國商船發生碰撞事故，“萬年清”不幸沉沒。此後圍繞之發生的國際海事訴訟，成為近代中國難得勝訴的國際訴訟案例（58）。
“萬年清”外觀特徵的確認
對於傳統歷史研究而言，更為看重的是歷史事件和人物的研究，關於歷史軍艦的研究也通常大都注意與之相關的事件、人物，因而百年來對於“萬年清”軍艦的外觀造型特徵的判斷則鮮有人涉及。
而由於時隔久遠，“萬年清”軍艦留下的直觀形象資料可謂少之又少，一直以來廣為流傳的一份“萬年清”軍艦的圖片資料出自於臺灣的“中國軍艦博物館”網站（。yaox。/cwm/index。html）。然而圖中的軍艦隻有一根桅杆，與史料中“萬年清”裝有3根桅杆的記載不符，而且船型完全是一艘歐式的帆船，並無作為蒸汽輪船的重要外觀特徵——煙囪、通風筒，同時該網站未給出這件圖片的來源出處，因而可信度更令人質疑。
臺灣“中國軍艦博物館”網站公佈的“萬年清”圖片
2004年末筆者在第一歷史檔案館查閱檔案，意外在由一檔編輯的名為《御筆詔令說清史》（59）的圖書中發現一副尺寸較小的艦船圖片。從繪圖的技法看屬於近代的舊物，圖中的船隻為三桅蒸汽暗輪船形象，船體上明顯可以看到繪有煙囪，而且圖上邊緣處題有“第一號輪船圖”字樣。原書對該圖的註解只是簡單寫為“第一號輪船圖”，聯絡到中國近代史上可以稱為第一號輪船的自造船隻有“恬吉”、“萬年清”兩艘，但“恬吉”屬於明輪船，與圖中的船隻外型不符，因而最大的可能性即是福建船政的第一號輪船“萬年清”。透過直接提