矗�誄彼�某宕�攏��疽越⑹壯�蚍ń⒌摹把鏤洹薄ⅰ胺�ā薄ⅰ案Ｐ恰鋇染�⒔⑽環⑸�浠��攣�1時25分時停泊江中的幾艘中國軍艦都變成了艦尾朝向法艦艦首的姿態。眾所周知，在風帆時代以至蒸汽時代早期的軍艦上，軍艦尾部通常較為寬大，用於佈置人員生活區，是艦上武裝最薄弱的位置，艦位出現如此變化，無異於是將自己的軟肋直接置於敵方炮口前。
法國油畫，46號杆雷艇襲擊“揚武”艦。
下午1時56分，法國艦隊向船政軍艦開火，中法馬江海戰爆發。一艘艘錨泊狀態的中國軍艦如同被套著枷鎖無法動彈，同時又因為陣位不佳而無法還擊，悲哀無助地起火燃燒，剎那間歷史的天平就傾向法國艦隊。深知“揚武”炮位眾多，火力密集，法國艦隊並不想與“揚武”進行炮戰，而在戰鬥開始之時就派出第46號杆雷艇衝向“揚武”，意圖一舉摧毀船政艦隊的脊樑。
與鄰近的友艦“伏波”被法國第45號杆雷艇擊中幾乎同時，“揚武”也不幸被第46號杆雷艇擊中。第46號杆雷艇填充有13公斤棉火藥的杆雷在“揚武”左舷炸響，不僅木質的船殼受損，輪機也遭到波及，“……巨大的船隻受到致命的一擊，不斷地發出氣喘聲，機器奄奄一息，就像肺部在呼吸最後的一口氣一樣。”（20）
突受重創的“揚武”很快就調整過來，顯露了其旗艦的氣勢。
馬江海戰前黃季良寄給父親的自畫像。
“揚武”艦上的軍官紛紛奔往各個炮位、輪機室，船頭的錨作業平臺上水兵在奮力用錘、斧猛擊鐵鏈，甲板下在忙著堵漏補救，輪機艙內則正在不停地往鍋爐內添煤升火，驅動蒸汽機。與正在被動挨打的戰友們不同，“揚武”儘管處於船尾對敵的不利陣位，但是有著其他船政軍艦所不具備的船尾炮位。
幾乎在被第46號杆雷艇擊中的瞬間，“揚武”艦尾的100mm口徑六角膛火炮也開始還擊，炮彈正中第46號杆雷艇，艇上鍋爐被擊毀爆炸，這也成了這場海戰中中國海軍吹響的第一聲嘹亮號角。
此後的戰鬥中，因為舷側受傷而大火熊熊的“揚武”艦上，官兵們繼續用尾炮對抗法艦，“窩爾達”等軍艦則抓住“揚武”機動力受損這一良機，集中火力猛烈炮擊，見習軍官黃季良倒在了炮位上，再也無法侍奉遠在上海的老父；見習軍官薛有福也倒在血泊中，再也不可能收到凱蒂的來信……此戰，派在“揚武”的六名留美幼童共陣亡三人。（21）
“我親愛的朋友凱蒂：你的信在11月8日寄到我家，等轉到我手上時已12月2日，當時我在馬尾，我的家人以為我會很快回去，故沒有轉來，很高興我終於收到了！
……真抱歉，郵寄你的禮物竟然遺失了。我想，我們班上仍然每月聚會兩次，夏天全班一定還是去諾塔克山區度假一天吧？
我把你的問候告訴了我的妹妹，她向我打聽你的情形，並且很高興能知道你。我期望我仍在美國，可與好友相聚。我把我的地址用中文寫給你，你可以把它貼在信封上，來信寄廈門我家即可。
希望你一切都好，並且生活愉快。我靜候你的迴音。你的摯友，薛有福敬上。”（22）
帶著滿船的怒火，“揚武”艦漸漸下沉，中國近代擁有的第一艘蒸汽化巡洋艦異常可惜地隕落了。然而就在“揚武”艦沉入江中的一刻，一名水兵爬上了桅杆頂端，掛出一面不屈的黃龍旗，表示“艦雖亡，旗還在！”
上海江南機器製造總局內，當汽鍋廠主管黃道平收到愛子黃季良寄來的書信和自畫像時，這位年僅24歲的中國軍官陣亡的噩耗也同時到來了。黃道平拿著兒子的自畫像，向親友傾訴悲壯的故事，聽者中有位詩人在黃季良的自畫像上潑墨題寫了這樣的詩句：
潑海