秦堪忽然很想為朱厚照苦笑三聲……
「秦公爺，你是陛下最信任的臣子，也是私下最親厚的朋友，我等皆以你為馬首是瞻，今日陛下性命危急，若是救不醒來，則天下必生動盪，為大明社稷計，亦為我等前程身家計，還請公爺拿個主意。」嚴嵩冷靜的聲音彷彿夜色裡吹拂而過的一縷寒風，打斷了秦堪紛亂的思緒，猛然回過神來。
秦堪揉了揉疲倦的眉心，不客氣地坐在涼亭內的石凳上，面無表情道：「陛下性命危在旦夕，我心中焦慮萬分，早已失了分寸，哪裡拿得出主意？」
亭內眾人臉上頓時露出幾許尷尬赧然。
他們聽出了秦堪話裡的不滿，隱隱有指責之意。
牟斌左右瞧了瞧眾人的臉色，組織了一下措辭，方才小心翼翼道：「公爺，天有不測風雲，既然發生了這種事，咱們就不能不面對，此刻豹房內，太醫院的各位太醫和名醫們正在竭盡全力救治陛下，我等在此商議亦是為了安定社稷和人心，不至於在發生不可言之厄事後慌了手腳……」
秦堪嘆了口氣，神情鬱悴道：「我明白你們的意思，但我此刻心情很亂，你們有什麼章程不妨直言，我聽著便是。」
眾人目光全部望向楊廷和，他是內閣首輔大學士，若天家發生大變，他是最有資格說話的。
楊廷和擦了擦眼角老淚，深吸一口氣平復了情緒，這才緩緩道：「首先，老夫所言皆是在或許可能發生大變的情形下，若是陛下吉人天相安然無恙，今日所言可廢矣。」
眾人急忙點頭稱是。
楊廷和思索片刻，沉聲道：「若陛下真有不測，首先必須再立新君人選，國不可一日無主，另立新君方為人臣正道，可惜陛下尚在春秋鼎盛英年，膝下並無子嗣，更未留下繼位詔書，所以，我們只能發動內閣廷議，從各地藩王或世子中選取離陛下血脈最近的一位為新君，這一點，相信滿朝文武皆無異議。」
嚴嵩牟斌等人點頭。
「所謂『父終子即』，又所謂『兄終弟即』，陛下這一支既已無子，便只能上溯到弘治先帝那一代了，昔年憲宗皇帝膝下共生皇子十四人，其中皇長子不到一歲便早薨，次子悼恭太子不到三歲亦早薨，後來皇位才輪到孝宗弘治先帝，若……陛下果真不測，那麼弘治先帝這一脈算是斷絕了，我們只能從憲宗先帝的其餘皇子中選取新君，論順位排序，便是憲宗先帝的第四皇子興王為妥，興王祐杬者，不幸亦於今年薨，上月陛下已賜下諡號曰『獻』，興獻王膝下二嫡子，長子嶽懷王朱厚熙出生五日後早薨，次子朱厚熜順理成章承繼了興王之爵，封於湖廣安陸洲……」
楊廷和捋了捋長須，淡淡道：「若論血脈遠近以及長幼排序，老夫觀之，新君人選十有八九便是這位新繼興王朱厚熜了，此子正德二年出生，今年十二歲，據聞生得聰穎乖巧，英斷夙成，重禮而明理，猶通《孝經》《大學》，如果陛下真有不測，內閣發起廷議和朝議後，這位興王殿下恐怕很快就會接到內閣，司禮監和通政司聯筆的即位請書了。」
到底是內閣首輔，楊廷和一席長言，將朱家藩王歷歷而論，如數家珍，亭內眾人連連點頭，大家都清楚，楊廷和提的這個興王朱厚熜，若是不出意外的話，便是最終繼承皇位的人選了，孔子著書立世，早已定下君臣禮制，皇帝這個位置不是誰說要當就能當的，血脈和長幼最重要，若朱厚照真有不測，幸運的光環便會毫無意外地落在朱厚熜的頭上，不論他願意還是不願意，這個皇帝他當定了。
秦堪靜坐在亭內一言不發，聽到「朱厚熜」這個名字後，面容不由微微一動，接著神情愈發苦澀難明瞭。
朱厚熜便是史上赫赫有名的嘉靖皇帝了，自己來到這個時代，改變了原來的歷史，可是，有些事情仍然按照原來的軌跡固執地發