「相公若敗，我與他同死，相公若勝，我入宮為他錦上添花，聊為君賀。」
……
雷聲隆隆，在楊廷和府上半空炸響，剛剛入夜，正是萬家掌燈時分，楊府今日卻格外地沉寂，像一灘毫無生氣的死水。
楊廷和陰沉著臉坐在前堂，枯瘦的手緊緊抓著椅子的扶手，指節因用力過甚而微微泛白，顯示出他此刻極不平靜的情緒。
楊府管家在門口探出頭，看了看老爺的臉色，小心翼翼地道：「老爺，寧國公秦公爺來訪，入夜後騰驤四營到處在搜捕他，老朽大膽，先讓他進了門房避人耳目……」
聽到「秦公爺」三個字，楊廷和眉頭皺得更緊了，鼻孔裡重重哼了一聲，道：「見！」
很快，秦堪修長的身影出現在楊府前院，而今日楊廷和卻一反常態並未起身相迎，望向秦堪的目光甚至充滿了敵意。
秦堪渾似不覺，自顧一腳跨進前堂，施施然坐了下來，笑道：「往日我來拜訪，楊先生至少迎出前院，今日卻連一杯茶都欠奉，先生今日何以待客不周？」
楊廷和冷笑：「想必過了今晚，秦公爺再來楊府老夫得須跪迎了吧？」
「那樣未免太客氣了，秦某怕折壽呀。」
「秦堪！你到底意欲何為！」楊廷和拍案而起。
「保命而已。」
「遼東五萬精騎入關戍衛京畿，可是出於你的算計？」
秦堪坦然道：「不錯。」
「今晚北郊大營葉近泉兵馬調動異常，也是你下的令？」
「對。」
「前幾日承天門前杖殺一百餘位大臣，想必也不是江彬的主意吧？那個蠢貨絕對沒有矯詔的膽子。」
「不錯，也是我所為。」
楊廷和疲倦地靠在椅背上，仰天長吐一口氣，緩緩道：「秦堪，你究竟想做什麼？大明君權受制，臣權坐大，外有九鎮數十萬邊軍和各地無數衛所大軍，內有拱衛京師三十萬團營，區區五萬遼東兵馬，你能翻天麼？縱然今夜教你翻了天，滿朝文武大臣和勛貴能答應麼？大明的天下是文官的天下，你能殺了皇帝，能殺盡天下千千萬萬的文官嗎？」
秦堪微笑道：「還是那句話，我想保命。」
楊廷和睜開眼，狠狠地瞪著他：「你是個瘋子！」
「我只是個被逼到懸崖邊上走投無路的丈夫和父親。」
秦堪的笑容漸漸收斂，盯著楊廷和道：「楊先生內閣首輔之尊，不知此生志向若何？」
「當然是強國。」
「秦某再問楊先生，我踏足朝堂十多年，平遼東，除劉瑾，鎮民亂，開海禁，種種所為評價若何？」
楊廷和已平復了情緒，語氣緩慢道：「堪稱功績，可載青史。」
秦堪不急不徐地道：「我之一生為社稷做的事情並不多，只有這麼幾件而已，然而，新皇登基後不僅急於除去我這個權臣，而且要將我做過的事情也一併抹殺，敢問楊先生，你若是我，如何取捨？」
「君要臣死，臣不得不死，老夫若是你，引頸就戮而已。」
秦堪搖頭：「不，我不甘心。如果我真是萬夫所指的奸佞，如果我真做了禍國殃民的事，我甘願赴死，但是我沒有，先生可曾見近年來朝政漸漸清明暢通？可曾見願奉天朝為宗主，每年朝覲的使臣越來越多？可曾見蒙古韃子已多少年沒有主動犯我疆界燒殺搶掠，反而是我邊鎮大軍頻頻征伐草原大漠？可曾見海禁之後各地百姓越來越富足，甚至有的農夫也偷偷在衣裳裡面穿上了絲綢，很多平民人家已由一日兩頓變為一日三頓？」
「楊先生，我說這些不是為了邀功，而是想告訴你，咱們的大明正在中興，離強漢盛唐只差一點點，如今大明的這些改變，離我的抱負也還