一隻無所不容的劍鞘，將朱厚照凌厲如劍鋒的目光完全收進鞘中。
「我已知道遼東總督葉近泉領五萬邊軍進京了，別人不知你和葉近泉的關係，我卻是非常清楚的，當年我親眼見你將他領回府裡，當了你的家僕護院，如今遼東邊軍已入京，秦堪，你想當皇帝嗎？」朱厚照的聲音有了一絲異樣。
「我從未想過當皇帝，看你當了十四年皇帝累成如此模樣，我怎會重蹈你的覆轍？我，只是想活下去，只想妻子和孩子活下去。」
看著秦堪無比坦然的面孔，朱厚照的臉微微扭曲，二人互相對視著，院子裡漸漸瀰漫著劍拔弩張的味道。
良久，朱厚照幽然一嘆：「你是我今生最好的朋友，可這座江山終究是朱家的江山，秦堪，你若是我，你會怎樣做？」
秦堪亦垂瞼嘆道：「我已被逼到絕境，再退一步便是萬丈深淵，我若倒下，妻子兒女滿門皆戮，我十多年傾付無數精力心血改變的世道從此人亡政息，大明再次走回到老路上，我秦堪的存在彷彿一場不留痕跡的黃梁幻夢，陛下，你若是我，你會怎樣做？」
馬車回城，秦堪的臉色陰沉得可怕，唐子禾自知心虛，一直瑟縮在馬車的角落裡不敢說話，連看他一眼的勇氣都沒有。
馬車一路沉默著回到京師東城的外宅，秦堪和唐子禾下了馬車，抬腳剛跨進大門，卻見門外大道盡頭，丁順一臉惶急地匆匆趕來。
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