壓下滿心的憤怒，秦堪仍笑著道：「陛下乃天子，自有滿天諸神佛護佑，臣喜見陛下無恙，這就召滿朝文武公卿前來接駕，再請楊先生發動內閣廷議，商議陛下效法英宗，再次登基，一切大事鼎定後，你我君臣再敘舊……」
「不，不不！」朱厚照出人意料地連連搖頭，道：「高鳳將我偷出宮後我便醒了，這些日子我在這農莊裡聽到朝臣另立新君，聽到我的堂弟朱厚熜即位，直到現在我還沒有任何動作，秦堪，你不明白為什麼嗎？」
秦堪靜靜怔忪片刻，忽然渾身一顫，震驚地盯著朱厚照。
「陛下！」
朱厚照笑著擺擺手，遙望遠處起伏的山巒，嘆道：「秦堪，我不是個好皇帝，或者說，我其實並不願當皇帝……」
「父皇僅我一子，皇位傳承無可避讓，於是我黃袍加身，於是被朝臣推上萬眾矚目的神臺，可是包括父皇在內，從來沒人問過我願不願意當這個皇帝，更沒人問過我當這個皇帝快不快樂，世人眼裡只看到我的光鮮，我的尊貴……是啊，我坐擁萬裡江山，泱泱上國，天下一人，我應該是世上最快樂的人了，我怎能不快樂？怎敢不快樂？」
朱厚照說著眼圈又泛了紅：「可是，當皇帝這十四年來，我唯有在內宮與張永，谷大用他們嬉戲，或者給豹房的老虎大象餵食時才覺得真正的快樂，十四年裡，國朝內外諸事，大臣們處處針砭，處處掣肘，大至天下錢糧河道兵備，小至修葺殿門更換琉瓦，所見所聞者皆是一片訓責痛罵，天下最尊貴者不應該是皇帝嗎？可我為何覺得最尊者卻是那些大臣文官？我當了十四年皇帝，也忍了十四年……」
「我本性實喜嬉鬧玩樂，但年歲漸長本已收心，奈何朝臣相逼，使我一日不得開心顏，於是我故意離經叛道，荒誕不經，也不知是因為想抗爭還是想賭氣，夜深人靜之時回想種種作為，又深覺羞愧惶恐，生怕誤了祖宗江山，使我先祖聲名蒙羞沾塵，於是又不得不振作精神打理父皇留給我的社稷，這些年幸得有你，定遼東，誅劉瑾，平寧王，開海禁……我不善治國，唯我一生只信任你一人，你幫我將這滿目瘡痍的天下治理得妥妥噹噹，而我要做的，僅只是在你提出任何諫言的時候負責點頭答應，然後一起合起夥來坑大臣們……」
朱厚照臉上露出追憶的笑容：「十四年，細細數來，卻沒想到你我君臣竟也做了這許多事情，更沒想到你我君臣竟也能將大明治理得蒸蒸日上，自弘治而後，正德一朝在你我手中愈見強盛，秦堪，我要多謝你，多謝你幫我守好了這座江山，更讓它在我的治下翻天覆地，猶勝歷朝，哪怕此刻我赴身黃泉，亦不愧對列祖列宗了……」
秦堪已知道朱厚照的答案，垂頭無力地嘆道：「你我君臣花費十餘年精血，治下的盛世江山，它原本可以更恢弘，更強盛，陛下何忍棄之？」
朱厚照索然長嘆：「因為我累了，真的太累了……秦堪，我想過的日子不是錦衣玉食，不是一呼百應，其實我要的東西很簡單，只想走一條我想走的路而已，別人看我時的目光不是那個高高在上的皇帝，也不是一大堆禮制，冠冕，封號堆砌起來的虛影，我只想做一個有名有姓的平凡人，平凡得像塵土，渺小卻真實，我只願餘生不再有堆積如山的奏疏，不再有朝臣在耳邊喋喋不休，將我當作清名傲骨的墊腳石，更不再有坐擁天下卻連走路邁哪條腿都要講究的掣肘……」
秦堪頹然點頭：「臣明白了，你要的是自由。」
朱厚照露出奇異的模樣，思索片刻，點頭道：「這個詞兒新鮮，不錯，我要的是自由，對，自由！」
垂頭嘆了口氣，朱厚照道：「其實……我的肩膀太弱了，根本擔不起偌大的江山，我擔了十四年，只覺得已費盡了一生的力氣，秦堪，我……真的擔不起了，最近幾年，我一天比一天絕望，直