唐寅急了：「寒窗二十餘載苦讀聖賢書，我哪裡不如人？」
「唐兄才名不如人？」
「江南風流才子之名天下皆知！」
「唐兄道德文章不如人？」
「無論經義，策論還是詩詞，誰能與我相比？當年科考若非被弊案所累，我必是當朝狀元公。」
秦堪冷冷道：「那你心虛什麼？」
唐寅臉一垮：「我輸在資歷……國子監祭酒，非德高望重者不可任，我今年才四十許，離德高望重還差了一點點……」
秦堪撇嘴：「真會往自己臉上貼金，你差的何止一點點。」
唐寅老臉一黑。
秦堪又展顏笑道：「不過這些細節都不重要，重要的是，只要你想當國子監祭酒，我就幫你當上。」
唐寅臉上頓時布滿了一種很欠抽的愴然：「好黑暗的朝堂……」
「沒辦法，你就長了一張走後門的臉。」
嘴上說著黑暗，唐寅欣喜的表情卻深深出賣了他的內心。
風流才子進了官場便不風流了，向上鑽營是官場中人的天性，才子自然也想當官的，不然當年何必進京科考？
儘管很欣喜，唐寅仍端起讀書人的臭架子，一本正經道：「達則兼濟天下，窮則獨善其身，我本欲獨善其身，奈何時勢選我兼濟天下……」
秦堪冷冷打斷了他：「放心，你最後的結局一定是獨善其身。」
「為何？」
「因為你窮。」
連雨不知春去，一晴方覺夏深。
京師夜裡下了一場暴雨，豹房外的平湖水位略漲了尺許。
午後的陽光頗為毒辣，湖面上折射出來的光線令湖中央的涼亭更平添幾分炎熱。
劉良女穿著一身單薄的絲綢衽裙，瀑布般的黑髮高高挽成一朵烏黑的宮髻，她半伏在涼亭內的白玉欄杆上，纖白如嫩藕般的玉手輕輕撥弄著湖水，一雙秋水般的美眸無意識地注視著波光粼粼的湖面。
身後傳來輕輕的腳步聲，劉良女回過神，聽到那熟悉的腳步，單薄的身軀輕輕一顫，咬著下唇卻沒有回頭。
一雙堅實有力的臂膀從身後抱住了她單薄的肩膀，將她輕輕擁入懷中。
「良女，這裡太熱，別中暑了，回大殿裡去吧，朕讓宮女準備了冰塊消暑……」
劉良女搖頭：「陛下，臣妾喜歡這個亭子，四面環水，顧盼蒼茫，無所倚托亦無所牽掛……」
朱厚照急了，使勁按住她的肩膀，將她扳過身來，看著她的眼睛道：「你怎麼就無所倚託了？朕不是你的倚托嗎？」
劉良女悽然一笑：「今日或許是，明日便不是了。」
朱厚照怒道：「你在說什麼昏話！熱糊塗了嗎？朕永遠是你的倚托，從朕將你迎娶進豹房的那一日起，你就是朕的人，朕為你一生遮風擋雨。」
劉良女眼圈一紅，卻使勁憋回了眼眶裡的淚水，強顏笑道：「陛下別怪臣妾，也許今日太熱，臣妾被太陽曬暈頭了，所以胡言亂語。」
朱厚照臉色稍霽，沉默半晌，嘆道：「良女，朕知道對不住你，最近朝中大臣屢屢上疏，說朕年近三十而無後，愧對祖宗基業，此為大不孝也，本來朕對這種奏疏向來不理會的，但這一次不同，半月之內，類似勸朕選妃的奏疏幾近數千道，連地方官府和都指揮使司的武將們都將奏疏送進了京師，這股勢頭顯然是背後有人刻意發動，朕雖貴為天子，但……實在無法將天下文武官員的勸諫拋諸腦後。」
劉良女眼圈愈紅，垂頭低聲道：「陛下別說了，臣妾都懂，臣妾並無不虞，只怪臣妾這些年來太不爭氣，沒能給陛下添個龍子，大明江山社稷不可無後，臣妾若連這點道理都不懂，怎配做這後宮一人之下的貴妃