喧囂一時，戰火蔓延三省的霸州之亂，終於被秦堪一手撲滅。
訊息傳到京師。朝堂君臣大賀，除了對秦堪的一片褒揚之聲，還有一些不和諧的聲音出現，不少言官包括秦堪的岳父杜宏當即上表，請求朱厚照速速將秦堪召回，北直隸軍政大權盡握一人之手不是好事，至於戰時才有的北直隸督撫這個官職也該卸下交印了。
正德三年二月十五，秦堪留下賀勇，毛銳等將領率兩萬京營將士繼續剿滅各地反軍餘孽。剩下的近八萬京營將士則由秦堪帶回京師。
霸州城外，大軍拔營，與留守霸州的諸將領和知府衙門的大小官吏告別後，秦堪的欽差儀仗打出來，緩緩走出霸州東城門。
城門外的護城河邊。數千名百姓靜靜站在官道兩旁，穿著暗黃蟒袍的秦堪剛走出城門便楞了，老實說，他根本沒想到百姓們居然自動自發聚集城門外送他，他以為自己的離開是冷冷清清的，就算有人看見他，那也是帶著仇恨的目光看他離開。然而此刻城外的百姓們臉上卻沒有任何仇恨的表情。
精誠所至，金石為開，這一剎，秦堪眼中有些濕潤。
攻破城池不算什麼。剿滅反軍也不算什麼，將失去的民心重新爭取回來，秦堪覺得這才是這幾個月以來最大的收穫。
四名年紀老邁的宿老上前，跪在秦堪的馬前恭恭敬敬磕了個頭。然後將一把碩大的藍頂大傘捧給秦堪，大傘展開。上面密密麻麻寫著許多人的名字。
秦堪心情愈發激動，這便是「萬民傘」麼？官聲清白為民謀福的官員離任時才有資格得到的萬民傘？
「恭送秦侯爺——」
數千百姓全部跪下，聲震九霄。
雪融化了會變成什麼？
變成春天吧。……秦堪看著城外鬱鬱蔥蔥的春色，如是想著。
一片送別聲中，秦堪策馬離開了霸州城。
……
兩天的行軍，秦堪和八萬京營將士終於回到了久違的京師。
巍峨雄壯的京師城牆遙遙在望，秦堪疲倦的神色消退許多，神情歡喜地舒了口氣。
對京營將士的最後一道命令便是各自歸營，秦堪只領著數十名侍衛打馬進城。
相比霸州百姓送行的壯大場面，京師明顯冷清了許多，城門口仍舊人來人往，不過卻沒有一個歡迎他的大臣。
秦堪不由苦笑，想想也是，以他如今神憎鬼厭的朝堂人際關係來說，指望大臣們一齊聚集城門口仰視這個佞臣凱旋歸來的得意嘴臉，想必就算朱厚照下旨別人也不會來吧。
進了城，秦堪首先去兵部衙門交卸帥印，又去吏部辦了督撫卸職手續，最後去了一趟豹房，欲向朱厚照稟奏霸州平亂的巨細，誰知到了豹房門口卻被守衛攔住，大漢將軍面帶難色地告訴秦堪，陛下這些日子很少來豹房，每天早出晚歸忙碌。
「忙碌」二字令秦堪頗感驚奇，他實在想不通一個又懶又饞又愛玩的皇帝正經忙碌起來是何模樣。
不過大漢將軍告之陛下的忙碌地點後，秦堪什麼都明白了。
……
京師東城某個偏僻小巷口的酒肆裡。
侍衛們簇擁著秦堪來到酒肆，秦堪抬步緩緩走進，舉目四顧，沒發現朱厚照的身影，身前卻有一位肩頭搭著白巾的店夥計走來，非常麻利地拿白巾拂了拂桌椅，然後朝秦堪一弓身，面朝秦堪咧口笑出一嘴白牙。
「喲，客官您幾位？先給您上半形酒，再來幾樣小菜如何？本店的杏花酒可是地道有名的，不嘗一嘗簡直白活半輩子啦……」
秦堪目光集中在店夥計臉上，呆呆看了一會兒，然後……倒吸一口涼氣。
第555章 天子情事
秦堪臉都綠了，直楞楞地盯著店夥計，嘴一張