朱厚照泣道：「你赤誠忠心，可你同樣死有餘辜！朕該怎麼辦？朕對你該殺還是該留？」
劉瑾也大哭道：「陛下，我本天家家奴，生與死只在陛下一念間，殺我或是留我，皆是陛下恩典。」
二人相對而泣，大哭不止。
不知過了多久，朱厚照彷彿做了決定，長長撥出一口濁氣後，緩緩道：「劉瑾，司禮監掌印你別當了，回去收拾一下，明日離京赴中都鳳陽守皇陵去吧。」
劉瑾猛地抬頭，臉色瞬間蒼白得可怕。
鳳陽守陵等於被罷黜貶謫，別的太監還好說，守幾年皇陵說不定被陛下記起，又調回京師再度風光，然而他劉瑾幾乎得罪了全天下，若卸了司禮監掌印，他有命活到鳳陽嗎？還能指望若干年後有命再被調回京師嗎？
深深的絕望和恐懼籠罩著劉瑾，劉瑾頃刻間彷彿蒼老了十歲，權力的光環從他頭頂消失後，他的靈魂彷彿也隨著光環消失了，只剩下一副行將就木的軀殼。
身軀顫抖幾下，劉瑾緩慢地伏首拜道：「老奴謝陛下不殺之恩，老奴……拜別陛下了。」
朱厚照淚如泉湧，背過身無言地朝後揮了揮手。
劉瑾起身，瑟縮佝僂的身軀慢慢地朝殿門外走去，一步三回頭，看到的卻只有朱厚照落寞孤單的背影。
走到大殿門檻處，即將跨出去的時候，劉瑾忽然一咬牙。
這一步跨出，等於跨進了死亡，他不能坐以待斃！他要為自己掙命！
沉默中，劉瑾再度轉身，看著朱厚照的背影淚如雨下。
「陛下，往後老奴不在您身邊的日子，您要保重自己，天涼記得加衣，餓了記得用膳，先帝仙逝已兩年，只剩陛下孤身一人，您……要多心疼自己，老奴不能再為陛下分憂了……」
背對著劉瑾的朱厚照忽然轉身，哇地一聲大哭起來。
最後這番話，終於融化了朱厚照的硬心腸，撞到了他心中最柔軟最脆弱的地方。
「劉瑾，你回來！朕已沒了父皇，怎能再沒了你？」
劉瑾蒼老佝僂的身軀隨著朱厚照的這句話，頃刻間恢復了往日的挺拔，失而復得的光環再度籠罩在他頭頂，這道光環，名叫「權勢」。
秦堪走出豹房，他走得很慢，走得很安靜，臉上帶著一種深深的無可奈何。
他很清楚劉瑾剛才為什麼會單獨留下來，也很清楚劉瑾留下來後會有怎樣的命運。
殺華昶，刺張乾，甚至陷害他，這些全部加起來仍不會激起朱厚照真正的殺機，因為朱厚照還沒被劉瑾觸到底線，他還沒真正的被劉瑾傷過，痛過。
欲殺劉瑾，是一件何其艱難的事，他彷彿活在神靈的羽翼下，與神同歲。
儘管心中失望，秦堪卻也沒有任何怪朱厚照的意思。
他知道劉瑾在朱厚照心中的地位，朱厚照只是一個十七歲的大孩子，這個孩子已失去了父親，他不能再失去劉瑾這個親人了。
天理公道和僅剩的親人，取與舍皆自本心。
身後的腳步聲很熟悉，秦堪露出了一抹苦笑。
「小子，走那麼快做什麼？你欠老夫錢了嗎？」李東陽三步並兩步追上了他。
「晚輩也記得應該沒欠你錢，但西涯先生討債般的腳步聲令晚輩有些緊張……」
李東陽左右環視一圈，見周圍無人，於是揪住秦堪的袍袖，壓低了聲音道：「說，剛才是怎麼回事？安化王造反的檄文明明是你親手炮製出來的，為何剛才不呈給陛下？有了華昶張乾兩件案子的把柄，再加上安化王的造反檄文，定令陛下對劉瑾生出猜忌，來日老夫發動朝臣金殿一擊，劉瑾滅亡即在眼前，你方才為何貽誤如此天賜良機？」
「因為晚輩剛才忽然覺得很欣賞劉瑾，不