嘉靖八年夏，遼陽郡王某日王府設宴，赴宴者皆為郡王好友同僚，席間心腹親信丁順醉酒，酩酊之時不知從何處取出一件明黃龍袍，強自披在遼陽郡王身上，跪呼萬歲，與宴者莫不大驚，遼陽郡王勃然大怒，杖責丁順二十，並罷其職，流放廣西南寧府，兩年後召回，竟升任錦衣衛指揮使，嘉靖十二年，再賜丁順撫遠侯，世襲罔替，丁氏一門從此富貴百年不衰，餘者如李二，常鳳，牟斌等親信，數年後皆有賜爵。
有此一例，無論丁順先貶後升的背後其意若何，秦堪的身邊人從此不敢再提稱帝一事。
十五年後，山西名勝汾陽杏花村。
一家名叫「鳳臨閣」的酒樓坐落在杏花村內外要道的大路邊，三層的酒樓隱現於路邊紅翠相間的春意間，令無數往來尋詩遊玩的騷人墨客心神嚮往，紛沓而至，尤其到了清明時節，得了那首膾炙人口的名句「清明時節雨紛紛」之故，酒樓的生意更是興隆無比。
名聲響亮了，酒樓的掌櫃也漸漸在當地小有名氣，傳說酒樓的掌櫃是一個四十多歲的中年人，姓朱名壽，十五年前舉家落籍於杏花村，為人和藹，樂善好施，整天堆著一臉和氣生財的笑容，任誰指著鼻子大罵也不生氣，不過後來有細心的人發現，自酒樓開張以來，指著鼻子罵掌櫃的酒客出了酒樓後莫名其妙失蹤了，過不了一兩日，失蹤之人的頭顱竟高掛在當地官府的城樓上，謂之曰「朝廷通緝日久的強梁匪盜」，有苦主的家眷不服氣擂鼓喊冤，誰知官府竟不知被誰人操控，問都不問便毫不留情將案子駁回，不予理會。
久而久之，來往的酒客們終於察覺這家鳳臨閣酒樓掌櫃的厲害之處，可謂手眼通天之輩，於是漸漸的，來此喝酒的酒客也越來越規矩，對那位整天笑呵呵的朱掌櫃更是充滿了敬畏，不管什麼人在酒樓裡喝得多醉，也都保持著最後一絲理智，撒酒瘋也好。罵人打架也好，終歸必須出了酒樓大門再說，這個不成文的規矩一如鳳臨閣裡那一壇壇獨特而醉人心脾的杏花酒一般，一傳便是許多年，再也沒人觸犯過，比大明律還堅挺。
然而，世人定下的規矩就是為了被人打破的。
每年的清明時節。總有一個人，或者說一家人絲毫不顧這條規矩，一進門便罵罵咧咧不休，一向和善的朱掌櫃見了這人也頓時變了臉色，二人就站在門口互相指著鼻子罵開了，罵了許久後又哈哈大笑。互相拍著肩膀進了酒樓的雅間，喝得酩酊大醉，大哭大鬧不休，足足醉了三日後，這家人再啟程告辭，年年如此，從未失約。
今年離清明節還有兩天。這家人又來了。
清晨時分，三輛藍頂黑蓬馬車從遠處悠悠駛來，車夫一聲吆喝，馬車停在鳳臨閣門口，隨車兩側的兩排侍衛在門口雁形散開，神情戒備地盯著來往出入酒樓的酒客們，嚇得人們紛紛驚畏退避。
三輛馬車上很快走出一男六女，男子中年相貌。白淨黑須，俊朗的外表透著幾分不怒自威的氣勢，而六位女子雖是婦人打扮，卻個個生得花容月貌，宛若剛出閣的少女一般年輕美麗，其中兩位女子竟生得一模一樣，顯然是雙生子。
男子下車後便大步跨進酒樓。仰頭環視一圈後，大聲叫嚷開來。
「有喘氣兒的沒？貴客臨門，連個迎門的夥計都沒有，掌櫃你還想做生意麼？信不信我叫人砸了你這破店！」
砸店是大事。有背景有後臺的朱掌櫃怎能不親眼見證何方妖孽作死？於是很快從精緻的山水屏風後閃出，這人四十多歲年紀，穿著一身普通的粗布灰色短衫，頭戴灰色方頭璞巾，頜下二寸長黑須迎風飄拂，看似一副仙風道骨的表象，兩隻眼珠卻機靈勁兒十足的轉溜，顯見此人性情跳脫，極不老實。
待到朱掌櫃認出來人，而且見過此人身後眾多美貌女子後，頓時臉一板，氣道：「又是你！又是你！每