大臣們明知這是小昏君出的麼蛾子，可他們也不敢公然質疑，大明的文官雖無法無天，但不可能百無禁忌，皇帝病了不去慰問，反而質疑皇帝裝病，至少也是罷官流放的罪。
朱厚照賴在南京不肯走，也不出宮，每日將秦堪和一眾勛貴子弟宣進南京皇宮，然後一群年輕人整日喝酒耍錢，好好的皇宮被這群紈絝子弟充斥其間，威嚴厚重不復再見，生生被他們折騰成了賭場酒館，買小開大莊家通吃，吆五喝六烏煙瘴氣，朱厚照玩得好不自在。
賴在南京的日子足足過了小半個月，最後南京的大臣們實在受不了了，許多人醞釀著在皇宮門前擊柱血諫之時，朱厚照終於覺得玩累了。逆反心理也得到了充分的發洩，於是他決定再次啟程。
南京大小官吏大鬆了口氣。送瘟神似的畢恭畢敬將朱厚照送出南京城，轉過身便彈冠相賀普天同慶，南京城的大小衙門頓時成了歡樂的海洋。
……
終於正式踏上歸京的路，朱厚照心中縱有再多不捨，卻也知道輕重，皇帝的一生只能屬於宮廷殿宇。
小公爺徐鵬舉也跟著朱厚照的御駕上了路，他和朱厚照的性格頗為相似，最受不得拘束。更受不了無聊，見朱厚照和秦堪要走，這一別不知何年何月才能相見，徐鵬舉一急，找了個伴駕進國子監讀書的藉口跟著走了，徐老公爺見孫子忽然間上進了，不由滿腹狐疑。然而小公爺的藉口實在太堂皇了，老公爺也不得不答應，畢竟老徐家這幾代出過不少混帳，如果孫子能多讀點書，少幹點混帳事，從此徐家的家風敦良淵博。未嘗不是件好事。
二十萬大軍是從南直隸和湖廣福建等地衛所臨時調來的，平亂之後大部分將士已各自歸建，朱厚照和秦堪只領了最初從京師出發的兩萬騎兵回京。
行軍的過程是枯燥乏味的，沒有鶯歌漫舞，沒有杯觥交錯。兩萬人就這樣沿著官道慢慢地走，偶爾路過一些風景特別秀美的地方。朱厚照總會讓大軍停下紮營，然後他便帶著秦堪徐鵬舉等人在風景處流連觀賞，如此這般跟驢友似的走走停停，離開南京半個多月了，連山東地界都沒走到。
……
「江山如此多嬌，引無數英雄競折腰……」
徐州微山湖邊，秦堪騎在馬上靜靜看著落日下的湖光粼粼，情不自禁地吟出這句千古佳句。
「咦？好句子！恢弘大氣之極，秦堪，這是你所作？」朱厚照非常意外地盯著秦堪。
秦堪回過神，頓覺失言，這首詞可是前世太祖所作，恢弘自不必說，詞中盡顯帝王氣勢，這首詞若拿在如今的年代賣弄，恐怕換來的不會是人人誇讚，反而是鋼刀加頸。
仔細想了想自己剛才只吟的這一句，若無上下文結合的話，倒也不算太出格，於是秦堪急忙笑道：「陛下謬讚了，臣剛才見微山湖波光粼粼，一時感慨胡亂吟了一句。」
朱厚照頗具興致追問道：「既是心有所感，當一氣呵成才是，你繼續吟呀。」
秦堪苦笑道：「沒法吟了，臣只想到了這一句，這幾年臣只顧朝堂鑽營，學問卻越來越生疏，實在是丟了讀書人的臉……」
朱厚照頗覺失望，嘆道：「還以為能聽到一首曠世佳作呢，結果就這麼一句，這種感覺就像……就像……」
半天沒找到貼切的形容，秦堪看不過眼，只好接上話頭，沉聲道：「就像手裡拿了一本春宮，結果翻開一看竟是《禮記》，褲子都脫了就看這個……」
朱厚照一臉通暢，用看知己的目光深深看了秦堪一眼。
這首詞作的話題顯然不怎麼安全，秦堪趕緊轉移了話題。
「陛下，雖說朱宸濠已被陛下擒獲，江西全境也收復了，不過……」秦堪看了朱厚照一眼，見他臉色平靜，於是接著道：「此戰陛下不僅御駕親徵