朱厚照點了點頭，若有深意地道：「天不藏奸，天不容奸，朕的朗朗乾坤下，魑魅魍魎能躲到何時？終究都要被朕除掉的。」
宋易恩再次呆住。冷汗又刷刷地往外冒。
朱厚照嘿嘿笑了兩聲，表情上卻看不出絲毫端倪，自顧自地繼續往前走去。
宋易恩站在原地呆了片刻，左右思量之後，才猶豫著判斷剛才朱厚照這句話實乃無心之語，然後才失魂落魄地跟在朱厚照身後繼續走。
一行人走得靜默無聲。寂靜中只聽得到山中鳥叫蟲鳴。
不知走了多久，前方已是天柱山山腰處，柳暗花明般出現了一小塊平地，平地四周怪石嶙峋，青草蔥蔥。
朱厚照和秦堪並排走著，抬眼看到前方那塊平地。二人不著痕跡地互視了一眼。
應該是這裡了，既有怪石隱藏身形，又有平地可肆意廝殺，進可刺王殺駕，一擊競功，退可遁入深山，不留行藏。這裡天生便是刺殺的絕好場地。
隊伍中的氣氛徒然變得詭異。朱厚照和秦堪的腳步愈發放慢，隨行侍衛們的身軀也不自覺地緊繃起來，兩名侍衛腳步慢下來，有意無意地將宋易恩夾在中間。
殺機，像一團充滿了血腥味的空氣，漸漸瀰漫在隊伍中間。
宋易恩的臉色愈發蒼白了，腳步踉蹌，一邊走一邊情不自禁地打著擺子，嘴唇抖抖索索如同中了風的病人。
秦堪雙手交叉環臂抱在胸前，不經意般打出一個非常隱晦的手勢。
腳步再慢。終究還是要走到終點的。
朱厚照和秦堪二人離平地只有數十步之遙時，卻忽然聽到身後傳來撲通一聲，緊接著無數鋼刀出鞘的聲音。
二人愕然回頭，卻見宋易恩渾身抖若篩糠跪在山徑中間，侍衛們則神情緊張地將鋼刀架在他的脖子上。
看到侍衛們如臨大敵的樣子。這一瞬間，宋易恩似乎什麼都明白了。
慘然笑了一聲，宋易恩以頭觸地泣道：「罪臣宋易恩辜負聖意，辜負皇恩，求陛下賜死之前，罪臣鬥膽請陛下速速下山回營！」
朱厚照和秦堪驚異地互視一眼，朱厚照的表情變得有些感慨，語氣分外淡漠無情。
「宋易恩，你為何不讓朕走完這剩下的數十步？」
宋易恩渾身一顫，慘笑道：「原來陛下早已有所佈置，罪臣的提醒不過多此一舉，罪臣無話可說，只求一死。」
秦堪緩緩向前走了一步，冷冷道：「宋易恩，告訴我，你為何突然決定懸崖勒馬？」
宋易恩泣道：「罪臣寒窗苦讀十數載，每日裡讀的書皆是君君臣臣，父父子子，罪臣做官之後收賄索賄，也幹過欺壓百姓，佔田霸女之類昧良心的事，但是要我弒君……罪臣真的做不出，哪怕九族皆死於朱宸濠刀下，臣也做不出來！」
秦堪森然道：「你以為這個時候出聲提醒，就能保住性命了嗎？」
宋易恩絕望地笑道：「罪臣自被朱宸濠脅迫那一天起，便已斷了生念，罪臣自知萬無幸理，剛才出聲提醒，罪臣只不過想在臨死前，盡我最後一份忠君之心，以償我十數載苦讀的聖賢書而已。」
朱厚照怒道：「你將朕誘騙至絕死之地，還有臉跟朕說什麼忠君之心？宋易恩，你的聖賢書都讀到狗肚子裡去了！」
「罪臣罪該萬死，靜等陛下發落。」
秦堪嘆了口氣，抬眼望向那塊四周怪石嶙峋的平地。
忠與奸，正如算計與被算計，很多時候都是突然換了位置。
世上的人心不論黑白，剖開來一樣的鮮血淋漓。
伸手入懷，秦堪從懷裡掏出一支袖珍精緻的響箭，火摺子點燃了引線，猛地往天上一拋。
悽厲的尖嘯在上空炸開，煙花轉瞬即逝，殺意