「一道手令從京師發到地方，後面的署名便直接決定著這件事推行的難易，下面的人拿著手令，國侯的署名和國公的署名，兩者之間的態度便完全不一樣，如果侯爺的決定跟某個權勢人物的決定完全相反，下面的人對國公的身份自然更多了幾分掂量，對他們的取捨決定也多了一些分量……」
嚴嵩說完後，牟斌和丁順等人紛紛點頭附和。
「侯爺，嚴大人所言不虛，國公之爵的好處，對侯爺而言絕非只多了幾百石俸祿，亦非添了幾許儀仗，它潛在的好處雖看不見摸不著，但侯爺若登上那個位置，自會明白其中妙處……」牟斌若有深意笑道。
秦堪揉著額頭嘆道：「此事容我想想再說吧，今日朝會上那些大臣的態度多麼激烈你們也看到了。這個國公的爵位……不好爭吶。」
……
嚴嵩有事先走，屋子裡只剩下了牟斌和丁順。
秦堪神情肅然道：「二位是否還記得寧王府幕僚陳清元？」
牟斌和丁順頓時一凜，沉默點頭。
這是當初秦堪在南京與東廠的人打架無意中扯出的一樁案子，這樁案子到現在仍只限於屋子裡的三個人知道，此事幹係太大，沒人敢往外說，否則便是跟自己腦袋過不去了。
秦堪緩緩道：「寧王密謀造反這已是確定的事了，那個陳清元被北鎮撫司秘密關押了三年，如今看來。他沒什麼價值了……」
眼中煞氣一閃，秦堪扭頭道：「丁順，你把陳清元秘密辦了，做得乾脆點。」
「是。」
又朝牟斌拱了拱手，對這位當年的老上司。秦堪還是頗為尊重的。
「煩請牟大人安排一下，派出探子赴江西南昌府，這張網咱們也該撒出去了。」
牟斌驚道：「難道寧王造反就在眼前了？」
秦堪冷笑道：「霸州之亂，亂及三省，朝廷出兵彈壓，又是錢餉又是軍械，一場仗打下來。國庫也空了，京營兵馬也乏了，再加上劉瑾倒臺，焦芳被誅。廠衛大肆清洗閹黨。滿朝上下人心不穩，朝廷內外空虛，寧王是個極度有野心的人，絕不會把謀朝篡位的機會延續到下一代。這麼好的機會他怎能不抓住？」
「侯爺的意思是，寧王如今正在南昌緊鑼密鼓準備起事了？」
「不出所料的話。應該是如此了，三省之亂剛剛平定，寧王的信使便將奏疏送進京，除了歌功頌德以外，還給陛下進獻無數珍禽奇獸和煙花供其玩樂，所獻禮物之豐，遠在諸王之上，分明是為了麻痺陛下和朝中諸臣，我們不能不防。」
牟斌起身道：「侯爺放心，下官這就佈置人手去南昌暗中查探寧王虛實。」
丁順道：「侯爺，屬下去跟東廠戴義打聲招呼，咱們廠衛再次聯手，就不信寧王的一舉一動能逃出廠衛的手心。」
秦堪目光一閃，若有深意道：「如今咱們錦衣衛與東廠走得很近嗎？」
丁順笑道：「那是自然，東廠掌印太監戴義可是跟咱們同穿一條褲子的，下面的番子怎敢對錦衣衛橫眉冷眼？過去廠衛的那些恩怨早就拋去一邊，大家親密得跟親兄弟似的。」
秦堪沉默許久，搖頭嘆道：「廠衛太過親密，不是件好事啊……」
牟斌笑著拱手：「侯爺所見正是下官之所思，廠衛太親密確實不是好事啊。」
丁順不解道：「侯爺，這是為何？」
牟斌笑著代秦堪解釋道：「永樂十八年，永樂皇帝下旨建東緝事廠，以宮中太監為東廠掌印，永樂皇帝建東廠的本意，最大的原因自是當時的錦衣衛指揮使紀綱謀反，因為這件事，永樂皇帝對錦衣衛的忠誠產生了懷疑，覺得外人不如天家家奴忠心，於是東廠應運而生，東廠的職責除了監視百官，刺探訊息，緝拿欽犯等等之外，還有一個最