「都有哪些人？」
「六部侍郎，大理寺卿，光祿寺卿，宮中御馬監，內官監等等，甚至還有春坊大學士楊廷和……李士實做得很隱秘，不過他大約沒想到大人早就開始注意他，佈下了嚴密的眼線監視，他的一舉一動逃不過屬下的眼睛。」
秦堪點點頭：「把他接觸過的大臣名字都記下來，最好弄清楚他給那些大臣具體送了些什麼禮品。這些東西很重要。」
「是。」
秦堪注視著丁順，笑道：「你跟隨我一年多了，辦事盡力，人也伶俐，如今我已升任指揮同知，內城千戶所不能空缺，千戶之職便由你領了吧。李二當個副千戶。」
丁順呆了一下，接著大喜過望，急忙叫停了馬車。他和李二翻身下馬，二話不說便朝秦堪跪下重重磕頭，眼含熱淚道：「屬下謝大人抬舉提攜。有生之年，願為大人效死！」
「起來吧，記住我的話，有生之年，富貴共之，患難共之。」
「是！」
秦府門口掛了白布孝帶，門前高高掛著兩盞白紙燈籠，自順天府宣佈國喪之日開始，闔城不論大臣還是百姓，家家戶戶皆披麻戴孝。家中各種物事皆系以孝帶，以示對先帝的緬懷，秦府自然也不例外。
進了家門，滿目素縞的沉痛氣氛裡竟透出幾分格格不入的喜意，管家迎出門口。表情沉痛但目光裡卻跳躍著欣喜，不知道的還以為弘治帝駕崩令他拍手稱快，這種目光若讓朱厚照瞧見了，至少是個斬立決的罪名。
「你渾家給你生了個很像隔壁王舉人的大胖小子？」秦堪皺著眉問道。
管家一呆，急忙搖頭：「老漢的兒子已十八歲了，而且與隔壁王老爺沒有半分相像……」
「那你現在高興個什麼勁兒？這是高興的時候嗎？」
管家長長作了個揖。欣然笑道：「恭喜老爺高升！老爺升了指揮同知，夫人也加了誥命，三品誥命呢，如今咱秦府可是正經八百的官宦門第，十里八鄉的富貴體麵人家，老爺，這事兒必須慶祝一下啊……」
秦堪斜眼睨著他：「你打算如何慶祝？」
管家是個很有主意的人，聞言胸有成竹地笑道：「叫下人放兩串炮仗，對外就說咱秦府受先帝恩眷太深，先帝駕崩，秦府不勝哀痛，咱們自己呢，便……」
「便關上門擺酒席，國喪之期本老爺與你們舉杯同慶，對嗎？」
管家兩眼大亮：「老爺原來也有這心思，這事兒就好辦了，老朽去安排……」
秦堪沉著臉道：「把你那十八歲的兒子叫過來。」
「老爺叫我家小子作甚？」
「因為本老爺想踹他幾腳。」
「為何？」
「誰叫他有個滿嘴胡言的老爹呢。」
……
進了內院臥房，推門後看到的情景更令秦堪仰天長嘆。
杜嫣穿著宮裡剛送來的三品誥命夫人朝服，頭上戴滿了各種琳琅珠玉，手上死死握著一份宦官代天子頒下冊封誥書，正四平八穩地坐在炕頭上，努力擺出端莊聖潔的模樣，紅色的誥服明顯被熨燙了一次，平整得連正中繡的那隻孔雀彷彿食物中毒似的毫無生氣。
憐月憐星眼中冒著羨慕的光芒，正朝著杜嫣恭恭敬敬地磕頭，如同廟裡拜神似的，中間只差擺個煙霧裊繞的香爐了。
「婢子拜見三品誥命秦夫人……呀呀，不行，聲音小了點，主母您坐穩了，婢子再拜一次。」
杜嫣不苟言笑地點點頭，嚴肅道：「好好拜，知道我身上這身衣裳代表什麼嗎？朝廷！懂嗎？代表著朝廷！多拜幾次，讓你們沾沾朝廷的光……」
「嗯嗯！」憐月憐星重重點頭，興奮得臉頰紅如晚霞，一齊退開兩步，整了整臉上的表情便待再拜一次。