「對不起，最近我太忙，沒跟下人們交代清楚，忽略你了，向你道歉。」
秦堪道歉很乾脆，他沒有拉不下面子的大男人想法，錯了就是錯了，承擔起錯誤才是男人的做法。
秦堪的這句道歉顯然令塔娜的心情好了許多，眉眼漸漸彎成了新月，很少見她笑，但她笑起來很可愛。
「草原人的胸懷比大海遼闊，好，我不怪你了。」塔娜不愧是草原兒女，很快釋懷。
「塔娜，我看得出你思念家鄉了，其實你完全不必在意你父親的所謂聯姻，不論你嫁不嫁給我，大明和朵顏的盟友關係不會變，大明與朵顏部落之間利益攸關，聯姻的作用非常微小，從古至今，女人只能是犧牲品，沒有哪個女人有能力維繫兩個利益團體關係的好與惡。」
塔娜搖頭：「我不能回去，你不會知道，我們朵顏這些年過得多苦，如今明廷對我們開放了互市，朵顏部落才在黑暗中發現了一絲曙光，而我，承載的不僅是額直革的希望，還有整個部落的希望，在他們眼裡，我已是嫁出去的女兒，是維繫明廷和朵顏的紐帶，和你們漢人一樣，出嫁的女兒被送回孃家是奇恥大辱，我若回到部落，他們會認為盟約出現波折，整個部落都會感到不安的。」
「我知道明廷處處受敵，內外不安，我們朵顏其實也好不到哪裡去，為了讓部落的人生存下去，我們不得不在三面強敵中搖擺反覆，這一切只為了讓部落裡的人多吃一口糧，每年冬天多活一個人，秦侯爺，你是讀書人，請你告訴我，一個為了活下去的部落，為了生存而逼不得已反覆無常，這樣做錯了嗎？」
秦堪無言以對。
錯了嗎？誰敢說錯了？相比朝堂裡那些白天是正人君子，晚上是男盜女娼的文官，他們跟朵顏有何區別？不同的是，一個做足了表面功夫，另一個卻忽略了表面功夫。
秦堪深呼了口氣，嘆道：「你們沒錯，錯的是如今的天下形勢，塔娜，你是個好姑娘，如果不願回草原我也不勉強你，從今以後好好在侯府住下來，我保證，以後侯府的下人們絕不會再對你冷漠……」
塔娜眨眨眼，道：「下人不冷漠，你家夫人呢？」
秦堪忽然覺得有點頭痛。
「夫人……我家夫人我管不著她，這樣吧，你們草原不是崇尚用拳腳說話嗎？」
塔娜兩眼一亮：「你的意思是，我瞧你夫人不順眼，可以殺了她嗎？」
秦堪大汗：「不，不用那麼狂野，比拳腳就好，不準用兵器，更不準偷襲，記住，嚴厲禁止用兵器！」
塔娜的目光頓時變得很失望：「比拳腳有何意義？」
「意義就是，誰把誰打趴下，誰就贏了，她就掌握了話語權，服不服都得聽她的。同意嗎？」
塔娜彷彿找到了生命的意義，忙不迭興奮點頭：「同意，……繩子不算兵器，我可以勒死你夫人嗎？」
夕陽西沉，夜幕甫降。
大戶人家門前燈籠一隻只點燃的時候，一名錦衣校尉進了山陰侯府，盞茶時分後，一身便裝的秦堪在侍衛圍伺下匆忙出門，上了進城的馬車，一言不發絕塵而去。
京師城東，福賓酒樓。
福賓樓裡的擺設並不如京師另幾座酒樓那般奢華，僅只三層高，裡面簡單地擺著毫不起眼的桌椅，看起來平凡之極，彷彿是專門為那些車夫販卒之流的下等人而開的簡陋酒樓。
然而京師裡的官員們卻都很清楚，這座酒樓絕不是車夫販卒消費得起的。兩年前，酒樓掌櫃從山東請了一位廚子掌勺之後，酒樓的生意便突然好到爆棚，到了供不應求的地步。生意好了，價格自然也貴了，山東大廚親自掌勺做的菜價格更是貴得離譜，由於味道確實正宗，也吸引了許多京師的官員前來，一張簡陋的桌子前，三兩投合的官員點