打鐵須趁熱，做好人也要趁熱。
儘管對所謂的佛朗機炮聞所未聞。但劉瑾的邏輯很簡單，任良弼是忠臣，忠臣提出的建議必然也是正確的，不然何以突出忠臣的光芒？何以表現劉公公勇救忠臣的正確性？何以彰顯秦堪這個黑得不能再黑的反面教材？
禁宮司禮監傳出一紙命令。
內庫撥銀四十萬兩，調集國庫生鐵二百萬斤，造作局上下官員工匠民夫等拆模開爐煉鐵，開始全力仿製佛朗機炮。
剛做了一件好事的劉公公下的這個命令又激怒了一群朝堂大臣。
以劉大夏為首的一群老臣化喜為怒，激烈反對量產佛朗機炮，眾臣心中的奸佞排行榜裡，秦堪剛剛以微弱優勢領先。結果又被劉瑾奮起趕超。頭號奸佞的帽子在二人頭上風水輪流。
興致勃勃的劉瑾對滿朝反對之聲始料未及，沒想到自己一番好心竟鬧了個沒趣兒，不由惱羞成怒，於是司禮監又傳了話出來。
佛朗機炮必須量產！誰反對都沒用。不想吃廷杖的。全都散了滾回家去！
裝好人不難。難的是裝一輩子好人。
劉瑾的表現充分證明瞭這句話是顛撲不破的真理。
一天時間不到，好人劉公公便裝不下去了，露出了猙獰的面目。連罵帶嚇地將鬧事的大臣們趕回了家。
午時，皇宮文華殿。
殿內靜悄悄的，三位內閣大學士各佔一方桌案，伏首凝神批閱著奏疏。
殿內瀰漫著淡淡的檀香味道，蒼老的咳嗽聲不時傳出，值殿的小宦官急忙捧上精巧的銅製痰盂遞到焦芳面前，看著近八十歲的焦大學士劇烈咳嗽，小宦官諂笑著騰出一隻手輕輕撫摩焦芳的背。
咳了許久，焦芳朝痰盂裡吐了一口，又接過茶盞漱了漱嘴，這才喘息著朝另兩側的李東陽和楊廷和歉意一笑。
「人老不中用，擾了兩位的清靜，恕罪恕罪。」
楊廷和強笑兩聲，朝焦芳點點頭，然後低頭繼續批閱奏疏。
李東陽熱情多了，捋須朝焦芳淡笑道：「焦老為國操勞，殫心竭慮，可要注意身子，天下的事啊，永遠辦不完的，養好身子才是正經。」
焦芳笑著點點頭：「西涯說得正是道理，國事是辦不完的，老夫雖已八十，卻還想多活幾天，好好為咱們的陛下分憂解愁。」
一名小宦官走進殿內，朝焦芳低聲道：「焦大人，劉公公有請。」
焦芳淡定地擱下筆，起身整了整衣冠，笑著向李楊二人告了罪，緩緩走出文華殿。
焦芳一走，一直沉默不語的楊廷和站起來走到李東陽身邊，沉聲道：「西涯先生，這焦芳與劉瑾沆瀣一氣，狼狽為奸，這種人你何必搭理他？」
李東陽淡淡一笑，道：「為何一定要劍拔弩張方能顯黑白忠奸分明？是好是壞，終究同殿為臣，如今朝堂之內，依附劉瑾的大臣還不夠多嗎？你能拿他們若何？」
楊廷和嘆道：「權閹當道，群醜攀附，這朝堂越來越亂了……今日剛散了早朝，劉瑾便向內閣遞了條子，說是造作局仿製量產佛朗機火炮，要咱們票擬之後送司禮監批紅，這個閹人什麼事都喜歡摻一腳，他難道不知這佛朗機炮一旦量產，要耗費多少民脂民膏嗎？西涯先生，這票擬要不要批？」
李東陽捋須沉吟，如老僧入定般不言不動。
楊廷和等了半天，見李東陽毫無反應，不由急了：「西涯先生，準與不準，您倒是說句話呀。」
李東陽緩緩睜開眼睛，眼中閃過一抹睿智的光芒。
「介夫啊，你說，量產佛朗機炮的主意，真是出自劉瑾麼？」
楊廷和一愣，道：「劉瑾都遞了條子，不是他是誰？」
李東陽不置可否，呵呵笑了兩聲，道：「老夫