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領頭的不是三位指揮使,竟是一名四十餘歲的文官,秦堪於城門前百丈下馬之後,文官走上前躬身行禮,行的卻不是跪禮。

「剌封平江伯兼漕海運總督,領太子太保陳熊,拜見天使欽差秦侯爺。」

秦堪微笑還禮:「原來是平江伯當面,陳家世代忠良,代天子總督漕運海運已五代,為我大明互通南北稻米絲綢瓷器茶葉,可謂勞苦功高,本侯當不起平江伯的禮呀。」

說起這個陳熊,雖然在弘治正德兩朝名不見經傳,可他的祖上卻很有名,其祖陳瑄,是洪武建文年間有名的水利專家,永樂起兵靖難之後,陳瑄頗識時務,很快站對了隊伍,主動迎降燕王,靖難之後被封平江伯,從陳瑄那一代起便總督天下漕運,世代相傳承襲,可謂漕運世家。

眾多文官武將裡,之所以由陳熊領頭出迎欽差,倒並非因為他官職最高,而是闔天津全城只有這麼一位世系了爵位的官員,就跟京師早朝大臣排班一樣,爵位高的排在最前面,爵位代表的身份地位,是那些尋常官員無法攀比的。

陳熊拘謹地笑了笑,在天津城別的文官武將面前他或許可以自傲一番,然而秦堪的爵位卻是侯爵,比他又大了一階,更領著令世人聞風喪膽的錦衣衛,又是天子最寵信的臣子,而且此刻的身份是代表皇帝的巡狩欽差……

諸多身份相加,小小的平江伯在秦堪面前哪來的狂傲資本?更何況秦堪的名聲他也多少聽說過,眼前這位笑容儒雅,風度翩翩的年輕欽差,動手殺起人來可是眼都不眨的呀。

二人寒暄幾句,陳熊立馬為秦堪介紹天津城其餘的文官武將。

對漕道鹽道官員,秦堪也沒仔細記住名字,卻特意記住了三衛指揮使的名字,三人皆四十餘歲年紀,身著三品武官緋袍,中間繡著老虎補子,神態恭敬之極。三衛指揮使分別是天津衛指揮使梁勝,左衛指揮使王炎生,右衛指揮使馬松齡。

與三位武將笑談一會兒,秦堪暗暗記住了他們的相貌,至於為人秉性一時倒瞧不出究竟。

……

留下勇士營城外駐紮,在一眾官員武將的陪同下,秦堪領著千餘名錦衣衛和二百人的鳥槍隊進了天津城。

天津城內比他想像中的整齊,永樂二年築城時卻是花過心思規劃的,一排排規格大小相同的民居整齊地列於城中,有專門的東西二市,也有江湖藝人聚集的雜耍戲班,巡城的軍士來往如梭,東城門外有一座吞吐龐大的碼頭,碼頭上有扛包的民夫,趕車的車夫以及扯著嗓子叫罵吆喝不已的商人,小小的城內竟已漸具繁華氣象。

將這一切看在眼裡,秦堪微笑不變,心中卻疑惑叢生。

如此一派繁華景象,按理說白蓮教應該生不起事呀,為何廠衛所屬在這城裡頻頻折損?

平靜繁華的表象下,這裡究竟暗藏著怎樣的殺機?此時此刻,有多少白蓮教眾在陰暗處冷冷盯著自己這個朝廷派來的欽差?

入城後婉拒了將陳熊漕運衙門後院作為臨時官驛的盛情邀請,一干官員陪同秦堪來到設於天津的錦衣衛指揮使衙門。

天津城裡的錦衣衛指揮使衙門是永樂十五年所設,當時永樂皇帝打算遷都北平,於是在遷都之前專門在天津設立了錦衣衛指揮使衙門,以作為探聽京津地區官場民間輿情的前哨戰,直至遷都之後,又於京師設了南北鎮撫司和經歷司,天津錦衣衛指揮使衙門便漸漸沒落了,但這個機構卻一直存在,不曾裁撤。

如今天津城的錦衣衛指揮使衙門裡住著的是一位老熟人,牟斌。

秦堪進天津城後第一個要見的人便是他。

曾經的老上司,一手掌握天下數萬錦衣衛的指揮使,如今卻被貶謫天津當了一個小小千戶,而且還落得被白蓮教徒刺殺,幾近喪命的下場。

跨進略顯

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