兒子劉祖修失蹤已三天了，這三天來，劉府派出許多下人滿城打聽，甚至連郊外一些廟宇農莊都去問過，仍然杳無音訊，劉府全家都急壞了，最焦急的莫過於劉大夏，然而焦急歸焦急，每日衙門應卯辦公，劉大夏仍風雨無阻，國事與家事在他心裡分得很清楚。
處理完一份公文，劉大夏擱下筆，揉了揉眉心，不易察覺地嘆了口氣，隨即強壓下心中對兒子的擔心，又取過一份公文翻開，繼續批閱。
衙門前門一陣嘈雜，一名宮中小宦官手捧黃絹匆匆而入。
一直走到內堂前，小宦官這才尖著嗓子大聲道：「有旨意，兵部尚書劉大夏接旨——」
屋內劉大夏愣了一下，然後不急不徐整了整官袍烏紗，緩緩走出了屋子，面朝皇宮方向跪下，沉聲道：「臣，劉大夏恭聆聖意。」
「制曰：朕嘗聞從來帝王之治天下，未嘗不以敬天地法祖為首務，是故乘時撫運，既協於謳謠，及物推恩，革故鼎新，資政大夫銜實授兵部尚書劉大夏，累官兵部職方司郎中，都察院右副都御史，及至兵部尚書，朕聞劉卿前績善躬布仁德。吏治克家，緒於政聲，朝野頌揚，卿以天順八年入仕，時年久痾，體衰老邁，朕何忍忠勤之士惟負荷之艱，肱股之臣焦思勞神，是故朕茲以覃恩，准予卸職致仕。進封劉大夏太子太保，右柱國大夫，授華蓋殿大學士，存恩澤荷天家之庥命。增耀門閭，欽哉。」
小宦官念完了聖旨，然後緩緩將黃絹捲起來，笑眯眯地朝劉大夏一遞。
呆若木雞的劉大夏神情麻木地接過聖旨，腦子卻仍嗡嗡作響，他還在反覆咀嚼聖旨的內容，越想越覺得不敢置信。
陛下……這就同意我致仕了？如此迫不及待，竟連挽留一下的表面工夫都懶得做，逕自下旨恩准了？
劉大夏呆愣無言，一顆心卻彷彿忽然墜入了冰窖。從頭涼到腳。
仰頭看著灰濛濛的天空。劉大夏兩行老淚無聲地滑落眼角。
大明中興啊，弘治盛世啊，這個欣欣向榮馬上要走向強盛的帝國，換了這麼一位年少昏庸的皇帝，帝國還能走向強盛嗎？
劉大夏無聲地痛哭著。烏紗兩側露出的蒼老白髮，訴說著這些年為大明的辛苦操勞，到頭竟是一場鏡花水月。
握著聖旨的手顫抖得愈發厲害，劉大夏深吸一口氣。老淚縱橫但語氣卻非常平靜，面朝皇宮方向以頭觸地，愴然道：「老臣，領旨謝恩。」
小宦官嘿嘿笑道：「司禮監劉公公說了，陛下國事繁忙，劉大人領旨之後趕緊回家收拾行李準備歸鄉吧，宮裡入夜落閘，就不必進宮向陛下辭行了，老大人為國操勞一生，陛下和滿朝文武都會記得您的，未來史書裡，老大人也將彪炳千古，名垂萬世。」
劉大夏沒理會小宦官，麻木地站起身，身軀踉蹌著走進內堂。
未多時，在兵部衙門大下官吏震驚不捨的目光注視下，劉府長隨拎著一個小包袱，一手攙扶著身軀佝僂蒼老的劉大夏，緩緩離開衙門，上了劉府的馬車，朝府中行去。
衙門對面靜靜停著一乘不起眼的藍暱官轎，直到劉大夏的馬車走遠，一身便裝打扮的嚴嵩湊到官轎簾前輕聲道：「侯爺，聖旨已下，准予劉大夏告老了。」
官轎裡沉默片刻，傳來秦堪輕輕地嘆息：「這哪是准予告老，分明是將他趕出京師……」
嚴嵩笑道：「侯爺的青雲之志與劉大夏的個人前程，孰輕孰重？」
秦堪又沉默了許久，忽然揚聲道：「李二……」
一身黑色短衫打扮的李二湊近轎簾：「侯爺，屬下在。」
「告訴丁順，劉祖修可以放出來與劉大夏相見了，前幾日劉瑾受辱，必恨劉大夏入骨，劉大夏此番離京歸鄉，劉瑾必派西廠高手半途刺殺，你馬上