劉瑾點點頭，陰笑道：「焦相好主意，不愧是當朝大學士，若論殺伐果斷，雜家可真不如你，當初內外廷聯手對付雜家，王嶽老謀深算，離成功之差那麼一小步，得意忘形之下疏忽了，結果怎樣？還不是被秦堪徹底翻了盤子。這可是活生生的教訓吶。」
焦芳捋須緩緩道：「劉公，公歸公，私歸私，遼東邊鎮糜爛卻是事實，待秦堪死後，遼東那塊地頭。咱們內閣和司禮監當須好好梳理一番才是。至少那個總兵官李杲留不得……」
劉瑾目光頓時有些閃爍。
原本李杲是死是活與他無關，可朵顏使節被刺之後，李杲便星夜派人入關，給劉瑾府上送了五萬兩銀子，所謂拿人手短，況且劉瑾也需要邊鎮有一員投靠自己的掌兵將領，這個李杲可真殺不得呢。
焦芳混了一輩子官場，早長了一顆水晶玲瓏心，見劉瑾言辭閃爍的模樣。立知其中關竅，不由微微一嘆，搖頭苦笑不語。
世上沒有絕對的好人，也沒有絕對的壞人，焦芳攀附權閹，對付秦堪。可他也有自己的抱負，爬到內閣大學士這個位置上，不僅僅因為貪戀權勢，焦芳也想好好幹一番事業的。
……
各有各的算計，暗戰永遠不止。
司禮監向遼東送信的信使後腳遠遠綴著秦堪剛出城，秦堪這頭的陰招也發動了。
劉瑾和焦芳悠然坐在司禮監裡品著茶水時，一名小宦官在司禮監門口探頭瞧了瞧。想進來又不敢，神情很遲疑。
劉瑾皺起了眉，尖聲喝道：「有事還是沒事？鬼鬼祟祟做什麼？沒有規矩的東西！」
小宦官急忙進門給劉瑾跪下，惶然道：「打擾老祖宗了。奴婢剛剛從外面回來，聽說了一個訊息……」
「什麼訊息？」
「就在剛剛，戶部給事中王源之的家裡起火了，五城兵馬司滅了火之後，發現了王源之的屍首，他……不是被燒死的，而是被刺殺的，胸口一道很深的刀口……」
劉瑾一呆：「哪個王源之？」
小宦官低聲提醒道：「就是今日早朝上參劾老祖宗索賄受賄的那個言官，奴婢剛才就是想問問老祖宗，西廠似乎沒接過老祖宗殺他的指令，可這個王源之剛參劾了老祖宗之後，散了朝便死了，這事兒……」
話沒說完小宦官便垂頭不說了，不時小心地瞟一眼劉瑾，目光裡的意思分明充滿了讚嘆：老祖宗好手段！
劉瑾呆了一下，接著冷冷一哼：「雜傢什麼人物，犯得著跟一個小言官計較？雜家可沒說過要殺他，是他自己命短，著順天府緝查便是……」
說音剛落，劉瑾忽然覺得不對勁兒，轉頭一看，屋子裡一片寂靜，焦芳沉著臉，捋須一言不發地瞧著他，那個不長眼的小宦官則滿臉諂媚，透著一股子對「無毒不丈夫」的崇拜。
劉瑾眼睛眨了眨，接著徒然睜圓，被狗咬了似的從椅子上跳起老高，厲聲道：「什麼意思？不是雜家乾的！」
「可是老祖宗……朝堂裡都炸鍋了呀，右都御史屠勛此刻正領著一幫子大臣氣勢洶洶朝午門而來，據說要為王源之討個公道，屠勛抬著棺材來的，說是要死諫……」
劉瑾冷汗刷刷的往外冒，神情又驚又怒又悲：「這是哪個殺千刀的給雜家扣黑鍋呢？雜家真沒幹過！」
焦芳神情愈發陰沉了，目光分明已認定了此事是劉瑾所為。
剛參劾過他的言官，一散朝便被人刺死於宅內，無論動機還是權勢，放眼整個京師，能幹出這事的除了劉瑾還能有誰？
閹貨就是閹貨，敢做卻不敢當。
搖搖頭，焦芳嘆道：「是不是劉公做的已不重要，眼下劉公當須儘快把事情平息下來，這個屠勛是新任的右都御史，為人頗為梗直，劉公小心應付，下官告辭了。」