秦堪沒想到古代人對功名如此狂熱，如此看重，普通百姓與秀才之間彷彿隔著一道龍門，跳過去了，鯉魚化龍，沒跳過去，鯉魚永遠之是鯉魚，這便是階級，這便是讀書人和普通百姓之間的差距。
此刻秦堪甚至生出發奮努力繼續考舉人的衝動，後來想到自己如今連繁體字都寫得歪歪扭扭，更別說要讀懂讀透那些深奧如天書般的四書五經，還要做得一手漂亮的應制八股……念頭只是一閃而過，秦堪很快放棄了這個不冷靜地想法。
做人就算不能做到讓自己驕奢淫逸，至少也不該給自己找麻煩添堵，無緣無故用頭撞南牆的蠢事秦堪決計不會幹的。
……
帝王想知道的事情，不可能瞞得住。
一個多月後，數騎快馬入京師，奔向皇宮。
御書房內生著兩盆炭火。烘得屋子裡暖融融的，弘治帝腿下裹著厚毯，捂嘴咳嗽不停，隨侍太監急忙奉上熱湯藥，弘治帝喝了兩口，皺了皺眉，把湯藥放下。目光又落到案頭的一份奏報上。
良久，弘治帝眼中露出了讚許之意，點頭喃喃道：「果真是紹興院試案首。此子倒沒說假話，而且那首傳唱江南的『人生若只如初見』竟也是他所作，有此才華。能寫出《菜根譚》這等曠世佳作，倒也合情合理，看來這《菜根譚》確實是他寫的……」
頓了頓，弘治帝又露出哭笑不得的表情：「……明明才華出眾，卻不願揚名士林，極度窘迫之時情願將十數首絕佳好詩冠唐寅之名，刻書刊印成集，他卻只在背後默默賺銀子，幾首不食人間煙火的好詩竟被他當成貨物般賣了出去，不求名只求利。此子到底在想什麼？簡直侮辱斯文，讀書人裡的敗類，若讓西涯先生他們知道了，非擼起袖子打上門去不可……」
輕輕敲著案頭，弘治擰起了眉。
秦堪這人很難對他下個準確的定義。有才華，但為人品性方面卻似乎有點……
一個人能寫出《菜根譚》這樣深刻而豁達的佳作，再壞大概也壞不到哪裡去吧？太子身邊的博學鴻儒多不勝數，論學問，哪個都比秦堪強許多，然而太子不僅僅只讀聖賢書。人情世故必須也要學的，這一點，劉健，謝遷他們教不了，他們太過老成保守，而且稍嫌迂腐，能教太子人情世故的，恐怕也只有這個《菜根譚》的作者了，正如他書裡所言，「嚼得菜根，百事可為」。
思忖良久，弘治帝終於下了決心。
他的身體一日不如一日，已有了一種來日無多的預感，心中最放不下的，便是那個頑劣憊懶的太子了，如何教導太子已成了弘治帝目前關注的重中之重，很顯然，朱厚照若欲成為不遜於他的有為國君，僅僅靠學問是絕對不夠的，很大程度上，人情世故往往比學問更重要。
「傳旨，調錦衣衛內城千戶秦堪常隨伴駕太子，值衛東宮，賞秦堪銀千兩，綢十匹。」
「值衛東宮」的意思是保護東宮的安全。「伴駕太子」則是給太子當跟班。
旨意傳下的第二天，秦堪站在東宮門前的牌坊下，面帶苦笑，滿臉不甘。
內城千戶所轄下無數青樓，茶肆，酒樓，每月百戶們送來的孝敬銀子足以讓管家婆杜嫣數錢數到手抽筋，結果弘治皇帝一道聖旨，秦堪的油水頓時全無。
值衛東宮還有什麼錢途？他總不能向朱厚照要平安銀子吧？
財源被弘治皇帝一道聖旨給掐斷了，靠每個月那幾兩俸祿，全家人都得餓死。
秦堪鬱悶地嘆了口氣，又該想法子掙錢了……
門前武士驗過腰牌，神情恭敬地請秦堪這位未來的頂頭上司入內。
秦堪緩緩走到東宮銀安殿外，卻聽得殿內傳來一陣喧譁聲，踮足往裡面一瞧，朱厚照和劉瑾，谷大用，張永等人在殿中圍成一個圈，眾人面紅耳赤不知