洪圖坐在堂內，神情有些緊張，不時抬手擦一擦汗，看著面前這位年僅弱冠的年輕人，卻委實對他沒什麼信心。
「秦……秦千戶，你真認識吏部的官員？」
「當然。」
「不知您認識吏部的哪一位？」洪圖小心翼翼試探道。
秦堪不答話，鼻孔裡若有若無地哼了哼。
洪圖神情愈發尷尬，忙不迭地道歉。
他知道自己壞規矩了，大家並不熟，如此敏感的事情別人怎麼可能跟他掏心窩子？
「那麼，數日後的吏部評語，還請秦千戶多多美言轉圜……」洪圖是個懂規矩的人，一邊說著話，一邊指了指院子裡下人抬來的一口箱子，裡面約莫一二千兩銀子。
秦堪嘆了口氣，搖頭道：「洪主事，你的事情有點麻煩，別的好說，工部那件貪墨案把你牽扯了進去，若想要個好評語，恐怕不容易，醜話說在前面，若到時我沒給你辦好，銀子分文不差退給你，你也莫怪我拿了錢不辦事。」
洪圖連連點頭：「那是，一切還請秦千戶多擔待。」
秦堪寬慰似的笑道：「我盡力吧，你知道的……」
說著神秘地指了指頭上房梁：「……我上面有人。」
洪圖愕然抬頭看著房梁，雖然看不見房樑上到底有什麼人，但感覺很厲害的樣子……
一連好幾天，秦堪便忙著接待這些惴惴不安的京官，這些人有個很普遍的特點，膽小而且沒背景，否則也不可能臨時抱佛腳找上這麼一個錦衣衛千戶幫忙，秦堪下手很有分寸，六品以上的官員絕不接待，免得給自己找麻煩。
杜嫣這幾天一直默默觀察，到現在終於品出點味道了。
她沒猜錯，這混帳果然在坑人。
「你吏部真的有人？」
「沒有，半個都沒有。」秦堪在老婆面前還是很老實的。
杜嫣臉都氣綠了：「你連人家的銀子都拿了，到時候辦不成事怎麼辦？」
「辦不成事我當然要把銀子退給人家，做人要講誠信的。」秦堪胸有成竹地笑。
杜嫣氣結，她真得很不懂，嫁的這位相公腦子到底怎麼長的。
這些天下來，收穫頗豐，不知不覺竟然進帳兩萬多兩銀子，可見大明的京官們心虛到了什麼程度。
杜嫣嚇得手發抖，那些看起來白白胖胖可愛之極的銀子如今堆滿了一床底，她卻連數都不敢數，彷彿它們燙手似的。
事實證明杜嫣果然是婦道人家，她的擔心有點多餘。
數日後，吏部考評結束，有人歡喜有人愁。
給秦堪送銀子的十五位官員，其中有八個被吏部刷了下去，明年捲鋪蓋回家，剩餘的七個安然無事，繼續當他們的京官。
安然無事的七個人是靠他們自己度過了這次風浪，有的人其實並不像他們自己想像中的那麼差，至少在吏部官員眼裡還是可圈可點的，他們充其量只是對自己沒信心罷了。
於是秦堪做了一件很有誠信的事，他把被刷掉的八位官員送的銀子分文不少退給了別人，剩下那七個安然無事渡劫成功的官員，他們送的銀子自然笑納。
事後那幾位渡了劫的官員又抬著禮盒來感謝秦堪，無緣無故的，秦堪又小發了一筆。
不拖不欠，不垢不淨，很好。
杜嫣被相公這一連串的坑蒙拐騙手法弄得眼花繚亂，直到塵埃落定她才明白過來，氣得她掐著秦堪的脖子一迭聲的罵了他一下午的混帳無賴。
小公爺徐鵬舉來京師了。
秦堪兩口子躲在房裡數銀子，笑得一臉幸福的時候，徐鵬舉的隨從將秦堪請到了京師的一間幽雅茶肆裡。
一別數月，乍見到徐鵬舉令秦堪激動萬分，這是他在江