天穿的那條丁香紋繡的銷金紫羅裙，見裙角上有幾點菜汁汙漬，怕是洗不淨了。這還是正月間一位都指揮使為討她歡喜，特地送她的，至少值五六貫錢。那個都指揮使後來又迷上了梁紅玉。她順手將裙子丟給丫頭：“拿去穿吧！”丫頭慌忙接住，又驚又喜，卻仍有些怕，連笑都不敢笑。
這時戚媽媽輕輕推門進來，賠著小心問：“姑娘起來啦？身子可好些了？”
她沒好氣道：“你不必來打探，我沒死，今晚照舊去應差，牌兒掛上吧。”
戚媽媽忙吐吐舌頭，放放心心走了。她叫丫頭從櫃裡另取了件牡丹繡的茜羅裙，穿好後，才慢慢梳洗描畫。剛貼好眉間鵝黃，門外傳來竇嫂的聲音：“姑娘在嗎？”
“進來吧。翠鬟，你去讓廚房給我煮碗鵪子羹，再煎兩個春繭兒。那鵪子上若再見一根細毛，往後不許他們吃別的，只許天天炒豬鬃吃！”
翠鬟出去後，竇嫂縮脖縮手地賠著笑，小心走了進來。
“打聽到了？”
“昨晚我其實就從她家幾個僕婦那裡分別打問到了，可仍怕不牢靠，便沒敢來回話。今早我又旋摸進她家後院，剛巧梁紅玉樓下的廚娘到後面來取菜。我趕忙跟她搭上了話，聽了姑娘的吩咐，又不敢直接問，慢慢繞了幾里地的彎兒……”
“少絮叨，你究竟打問到啥了？”
“那梁紅玉病才剛剛好些，今早才勉強能下床了。她房裡倒是進過兩個男人。”
“誰？”
“兩個都是大夫，先是崇明門外的方太丞，他的藥吃了不見效，後來又換了東水門的梅大夫。”
“屁話！我問的是另外的男人，她偷偷養在房裡的男人！”
“除了兩個大夫，再沒有其他男人了，她那身子，哪裡能養男人？”
“那是你侄兒撒謊騙我的錢？”
“我那侄兒別的不敢說，說謊騙錢的事從來不會做，何況在姑娘面前？”
“那就是你沒打問到實情？”
“菩薩娘娘，我前後問了五個婦人，五個人都說的一樣的話。”
“便是問了一千個人，沒問到實情，也是白問。五兩銀子，砸人也能砸出一大碗血來，你費幾口唾沫，就想白得？若世上都是這樣的好事，我也不必坐在這裡跟你問鹹答辣瞎歪纏了。你再去給我好生打探打探，問不到實情，也不必來見我，還是回家跟你丈夫被窩裡撮泥拌漿做銅錢夢去。”
石守威穿著布衫布褲，揹著大包袱，又來到崔家客店。
除了每月領錢糧，極少這麼穿城走二十幾裡地，累得他一身大汗。那個夥計賈小六忙迎了出來，一眼瞧見是他，頓時有些驚愣。石守威裝作不認得他，操起家鄉膠州話，放低了聲氣，笑呵呵問：“兄弟，俺是從膠州來底，來京城賣驢毛。今天剛到，白天全靠朋友，夜裡全靠床鋪，得先尋個住處，不是嘛？俺做這點小買賣，掙個錢，比閨女擠奶水還難。恁這裡住一天是個啥價？”
賈小六反覆打量著，有些驚疑，不過還是認真答道：“若單是住，七十文一天；若自己帶有米糧，在店裡借火借灶，另加三十文炭錢；若是在店裡吃，再另算。”
“俺只單住。房間小些不怕，只是俺這鼻子有毛病，聞不得臭味。勞駕小哥給找個乾淨房間。”他見賈小六眼中頓時又露出驚疑，便裝作啥事不知，又笑呵呵遮掩，“不過呢，若是價錢低，臭一些也不妨事。再臭，能臭過茅坑？一扭腚，不就忘了？再香，能香過錢？這錢若是花了，可就沒嘞！”
賈小六聽了，笑起來：“這位客官，請跟我來，這邊有間房空著，看在您是遠道上來的人，只算您六十文錢。”
石守威揹著大包袱，裝作樂呵呵，跟著賈小六走進客房那座院裡。賈小六竟又帶他到了上回那