你扔到垃圾道中的這包東西，並沒有送到垃圾填埋場，清垃圾的老呂頭拾到給我了。”他敘述了老呂的淫物癖，自己當時對垃圾箱的檢查（沒有透露劉師傅的揭發），老呂頭對此事入木三分的分析，還有自己被“掐老暈”後在山中夜晚的頓悟。“小曼，那晚我終於想通了，小葛不是自殺，而是在自淫時意外縊死。這條軟布繩是小葛自淫用的，這套女人內衣也是小葛在自淫時的穿戴，我說得對不對？”
小曼撐不住了，淚水猛然湧出。她哽咽著，肩膀猛烈抽動。剎那間，往日的情意湧出來，許劍下意識地伸出手，想把她摟到懷裡，但半道停住了。他柔聲說：
“小曼，我知道你心中很苦。你極端厭惡小葛的性怪癖，不把他當人看，怕生個兒子像他而拒絕生育，去別的男人那兒尋求刺激。但其實你還是愛他的，所以小葛猝死後，你認為是自己害了他，你要贖罪，要保護他的名聲，寧可自己被懷疑成殺人疑兇。我說的對不對？”
又說：“小曼我對不起你，曾有一段時間我也把你看成惡女人，看成謀殺親夫的疑兇。我那時的冷淡一定傷你很深。小曼，把事情的前後經過都對我說說吧，心裡憋的苦水向外倒倒，就會暢快了。”
在許劍的撫慰下，小曼止住啜泣，敘述了這件事的前前後後，實際述說了她的一生。許劍憐憫地聽著，依稀看見她身後那束不可見的提線。與小葛、仝寧這些人相比，她的提線還是很正常的。只是，在不該抖動的時候（小曼兩三歲的時候），上帝的某個手指不經意彈動了一下。這不經意的一下影響了她的一生。
小曼說，有一點她一直羞於告訴別人，她的情慾打小就比別人強。那始於一次童年經歷，不，應該說是幼年經歷。是兩歲，還是三歲？記不清了，那個年齡應該形不成穩固的記憶吧，但她對這件事確實有朦朧的記憶，由此也能印證那件事對她的影響。
記得是一個夏天的晚上，大人把她放到席上玩，她穿著兜肚，光著屁股在席上翻騰。玩耍中無意擠壓兩腿，覺得非常舒服，是那種說不出來的舒服。這個偶然的小動作便自此啟動了她體內的某個開關。以後她常常下意識地重複它，逐漸成了固定的愛好，從幼年做到童年，一直延續到進入青春期。可能是這個長期愛好刺激了她的超常發育，上初中時她就不大敢和同學去澡堂洗澡，因為她發現，自己的胸脯比同學們豐滿，陰唇也似乎大得多。到十五六歲她的性慾已經很強了，夜裡常被漫地而來的慾火燒得不能入睡，連夾腿的老辦法也不行了。熬不住，她無師自通地學會以揉壓輸卵管來自慰。
這個心病無法向任何人說，包括媽媽。小曼只能暗地裡苦惱，老天為啥生我是個淫蕩女人呢。
技校畢業後她就工作了，是在特車廠的勞保庫。和她同庫房的顧大姐豪爽潑辣，滿嘴黃話，是全廠有名的“夜壺嘴兒”。只要哪陣子庫房裡沒男的，她就高聲大嗓地說自家床上的事。比如：
“我男人要是出長差，回來的頭天晚上，我非得驗驗他那裡頭滿不滿。要是不滿，保準是潑灑到外頭啦，老孃饒不了他。”
又說：“有一天我困得很，男人嘻皮笑臉地非要纏我幹事，好，老孃是好惹的？那晚我抖擻精神，逼他上了一次又一次。中間想收兵卷旗？沒門。只這一夜下來，就把他整治成‘食氣’（北陰土話，指小孩吃得太多而結病）啦，見我挨身就躲。“
庫房的女人們聽得笑出眼淚。小曼和大家一道大笑，同時一團蓬蓬的陰火從下邊升起，燒得她坐臥不寧。聽著顧大姐的瘋話，小曼真想馬上去找個男人瘋一瘋……不過很奇怪的，雖然有這麼強的性慾，甚至自我定位為“淫蕩女人”，其實在婚前她一直沒有放縱自己。她把情慾艱難地關閉著，盼著早點結婚，與自己的男人去瘋。
後來別人介紹了小葛。頭次見面