“娘！”小凡聽母親主動開口問，立即更是歡喜無限，清脆響亮地叫，“娘！我早就想吃娘做的魚湯了！小凡已經很久很久，很久都沒有吃娘做的魚湯了！”
真娘低低嘶啞著聲音道：“好，娘晚上給你做。”
“可是……娘！卻沒有爹爹，不能釣魚了！這裡這麼多，他一定能釣很多……”
“小凡，你去那邊玩。娘要快快洗衣，然後去給你做魚湯。”真娘放開手，讓小凡上去。
小凡乖巧地衝母親笑了笑，乖乖地蹣跚著上去。一時高興，只在附近蹦蹦跳跳地自己玩了。
真娘蹲下去，拿了衣物，眼淚早掉落水中，蕩起一圈又一圈細小的漣漪。她一邊狠狠地搓洗著衣物，一邊想著該怎麼去求周嫂，讓她用一下廚房親自給小凡做菜。
周嫂是管家周斯的妻子 ，她負責內務，廚房裡的事自然也是她一手掌管。這時候，她正和新來的廚娘桂祥嫂子一邊擇菜，一邊聊天，等著過一會兒的晚膳的忙碌。
廚房裡的其他小丫頭婆子也有幾個，大家也都在收拾，一時要忙著燒炒的了。
真娘趁這個空兒走了過來，與眾人一一打了招呼。走到周嫂身邊，微笑著道：“周嫂！”
“喲！是真娘呀！”周嫂忙丟下手上的蔬菜，客氣讓座。
真娘忙也蹲下幫她們的忙。
周嫂笑道：“這幾天了，夫人還說怎麼不見你的人影，她還想和你說說話兒呢。只以為我又給你多加活了，還說我了呢！……哦，小凡怎麼沒帶來？”
周嫂看真娘平日不言不語，卻似乎很得夫人人緣。只是，縱然大人和夫人似乎都對她另眼看待，她似乎也從來並不驕矜。這時候，看真娘對自己的話也不過始終笑著，不回答，也只有自說自話下去了。
“小凡在外面玩呢。”
“哎呀！這會兒還不算忙，就是帶進來也沒什麼的。那小伢子真是可愛，說話真是逗人樂！”新來的廚娘桂祥嫂子插嘴道。
真娘笑了笑，看了看四周收拾好，沒收拾的菜餚。雞鴨鹿羊等各種肉類也很多，卻唯獨魚很少。案板上也只有一條大魚，卻不是做魚湯用的。
這時，碧桃走過來，扒著門框衝周嫂笑道：“周嫂！小姐說今兒晚上要吃糖醋魚片，你讓人好好收拾下，把魚骨頭可都得剔乾淨了！”
周嫂忙擦了手，趕緊讓進來，“知道了，都已準備好了呢！碧桃姑娘來坐坐不是？這裡還有些新買的糕點，姑娘拿著將就吃吧……不知姑娘晚上要吃些什麼？姑娘說了，我們好做。”
碧桃拈了一塊茯苓糕，不在意地笑笑道，“我跟小姐一樣，愛吃個酸酸甜甜的東西……一條魚那麼多，小姐吃不完的，我就吃了。……今兒也沒什麼特別想吃的！”
周嫂面上已笑成一朵花，拉家常道：“這麼著，怎麼還有勞姑娘親自來！姑娘不是北方來的麼，怎麼也喜歡這些？”
碧桃笑道：“我們家雖說是幾輩子都在北方過，老家卻還是南邊的，所以總還是喜歡吃這個的。其他的，可就都不怎麼稀罕了！”
一眼看到還蹲在地上擇菜的真娘，忙又叫：“真娘！”
真娘忙站起來。
“我們小姐說讓你幫著繡幾雙小鞋子，做幾套小衣服，小姐還要找你說說話兒呢！”
真娘還沒回答，周嫂已忙奉承諂笑道，“喲，夫人是不是有了……？”
真娘垂眼，順手將桌上的蔬菜理了理。
“哎呀！不是的，是我們大小姐。我們大小姐家的小少爺六歲生日就到了，小小姐也要做週歲，小姐想著還是做些貼身之物，也是姊妹們的意思！”
碧桃轉向真 娘笑著道：“過會兒，我讓人送鞋樣和布料給你，你用心些。也不用急的，還有兩