皇帝徐徐長出一口氣，也好，老姑奶奶不是個小心眼兒的人，那麼彼此可以心平氣和商量著來了。
「她們也算跟了我一場，往後每月的月例銀子適當增加，儘量讓她們生活上寬裕些。你回去記著這事兒，酌情辦了，一個人一輩子不得升遷，已經夠倒黴的了，俸祿上給足了，也算是額外的補貼。」
頤行說好，兩個人一本正經談著後宮女子的將來，其實有些殘酷，但入了帝王家，大多人就是這樣過一輩子的。
不過關於不得升遷，倒大可不必。她說：「等瞧著好日子，我覺得給老人兒們升上一等也沒什麼。我在後宮裡頭，最大的快樂就是晉位，您不知道那種感覺，樹挪死人挪活，動一動，才覺著自己活著呢，不論承不承寵，對孃家都是個交代。」
皇帝由衷讚嘆，「檻兒啊，將來你一定能妥善管理後宮，成為朕的賢內助。」
頤行說當然，「想他人之所想，才是最好的馭下之術。情不情的，對進了宮的女人來說沒有那麼重要，誰能指著皇上的寵愛過一輩子，大多數人都是寂寞到老……我得對她們好一點兒，人不能顧頭不顧腚，將來萬一您老來俏，厭煩我了，我得憑著好人緣兒和她們組牌局。否則連抹牌都沒人願意帶上我，那我就太可憐了。」
皇帝聽完，沉默下來。
天上還有隱隱的悶雷，他在餘聲裊裊裡翻動火上的野雞，兩眼盯著火苗，良久輕聲說：「我這輩子就認定你了，你不用擔心我老來俏。我已經想好了，下回選秀只選宮女，官女子挑好的賜婚宗室，後宮就不必再擴充了。」說罷抬眸看了她一眼，「要是你信不及我，等我移情別戀的時候，你可以自請出宮，就像知願一樣，我放你自由。」
頤行有些驚訝，「您想得挺美啊，算記著給新人騰位置呢？」
他含蓄地笑了笑，「所以為了給我添堵，你也不能請辭。」
她嘁了聲，眉眼間滿含憂傷，「一輩子那麼長，誰也說不準將來會怎麼樣。」
皇帝探過手，輕輕握了她一下，「一輩子也就幾十年，哪裡長了？再說咱們的糾葛從十年前就開始了，那時候你佔了我便宜，往後幾十年，你得給我個交代。」
啊，可算說出心裡話了，原來他一直覺得她佔了他便宜！
「您在我們家院子裡亂撒尿，這也不算遍灑雨露啊，我可佔您什麼便宜了？」
皇帝執拗地說：「你瞧見了！我那會兒才十二歲，就被你看去了，你知道對我來說是多大的屈辱嗎？」
「您這人……怎麼還有這種情結呢！那會兒我才多大，知道個什麼，幹嘛一副失身的嘴臉？再說論輩兒我比您高，讓長輩看一眼又怎麼了，瞧你那小氣模樣！」
皇帝張口結舌，「你怎麼又以長輩自居？」
「這不是從來沒變過嗎，是您一直不承認罷了。」她斜眼睃了睃他，「這野雞崽子熟了沒有？」
皇帝憤懣地說沒有，私下暗暗嘀咕，看來不生孩子不成，有了孩子才能重新調整輩分，否則永遠矮她一頭。
這個心念一起，他就有點浮躁了，茫然將野雞顛來倒去翻個兒，看她眼巴巴盯著，心想罷了，得先吃飽了才能另謀大計。於是抽刀割下一條腿遞給她，「你先吃，吃完了，我有件大事要和你商議。」
頤行接過腿，很虔誠地聞了一下，嘖嘖說：「這雞烤得不錯，像宮裡掛爐局的手藝。」咬下一塊肉，肉雖淡，但很香，饜足地細嚼慢嚥著，不忘問他，「您想說什麼，我聽著呢。」
可他又不應她了，只是仔細撕下肉，照著宮裡進膳的慣例，矜重地吃他的烤雞。
天已經全黑了，雨後連風都靜止下來，唯聽見漫山遍野的蟲叫蛙鳴，還有不遠處武烈河和獅子溝發出的，嘩嘩的流水聲。