頤行聽得感慨，「你們這樣的，也算共患難，感情自比平常夫妻更深些。」略猶豫了下，還是悄悄問她，「皇上既然廢了你，怎麼還替你安排後路呢？我以為你們是過不下去了，才一拍兩散來著。」
說起這個，知願有點羞愧，「只怪我太任性了，我自打進宮起，就沒法子適應宮裡的生活。當著主子娘娘，總唯恐自己做得不好，我又不善交際，和太后處得也不好，總覺得宮裡沒有一個人喜歡我，賓服我，所以我老是做噩夢，夢見自己從塔尖上掉下來，摔得粉身碎骨。」她說著，無奈地笑了笑，「加上我和皇上之間，幾年下來也沒處出感情來，總是他客氣待我，我也客氣待他，他要是不高興了，我也不愛理他……不是說他不好，就是沒有那份感情，您知道麼？我活在宮裡，活成了局外人，沒有半點意思。後來老是頭暈，半夜裡喘不上來氣兒，心蹦得坐不住站不住，老疑心自己不定什麼時候就死了。越是這麼想，就越害怕，夜裡連燈都不敢滅。這心悸的毛病，每發作一回就滿頭滿臉的汗，我不知道自己怎麼了，反正覺得這皇宮我待不下去了，再困在裡頭，我活不過二十五。」
她現在提起，眉眼間還帶著那種恐慌，這是心思細膩的人才可能產生的症狀，擱在老姑奶奶身上，一碗沙冰就解決的事兒。
「你出宮，是為了逃命？」
「可以這麼說吧。」知願娓娓道，「那會兒症候越來越重，恰逢阿瑪壞事，後海的宅子給抄了，阿瑪也發配烏蘇裡江，我這皇后是一天都當不下去了，連遇上個把貴人常在我都心慌，覺得她們八成在背後議論我，笑話我。這麼著，我乾脆和皇上說開了，我說我要走，我在紫禁城裡活不下去。本以為他會大罵我一頓，死也要我死在宮裡，可沒想到他琢磨了一個時辰，最後竟答應了。」
如今回憶起來，還有那麼點不真實之感。皇后是一國之母，就算平常大家子，要休了明媒正娶的太太也不是件容易事，何況煌煌天家！皇帝終究是個好人，他頂著內閣的一片反對聲，放了她一條生路。也可能是因為不喜歡，沒有深情吧，一別兩寬，對誰都好。
「只是我這一走，倒把您牽扯進來了……」知願愧疚不已，「聽說您如今是他的純妃，姑爸，我怪對不住您的……」
關於這件事，頤行看得很開，說不要緊，「大小是個事由。我不進宮，怎麼能見著你，怎麼能撈你阿瑪呢。尚家小輩兒裡，因為你阿瑪的事兒不能入仕，倘或沒人扶持一把，再過兩年，尚家就真的一敗塗地了。」
這番話說得知願愈發沒臉，低聲囁嚅著：「本來這擔子，應當是我來挑的……」
「沒事兒。」老姑奶奶說，「誰挑都一樣。眼下我混得不錯，你不必替我擔心，只管和姑爺好好過日子。等再過兩年，悄悄地回城看看，也好讓老太太和你母親放心。」
後來又詢問，伺候的人手夠不夠，生計艱難不艱難，知願說一應都好，「可惜您如今有位分，要不在我這兒住上兩天，咱們姑侄一處，也享享天倫。」
這就不用想了，皇帝是不會答應的。頤行又在她的陪同下四處走了走，看了看，看見這宅邸透出殷實和雅緻，佔地不比豐盛衚衕的宅子小。
轉了一圈，又回到前院，皇帝站在魚缸前，正研究那架自製的小水車。
知願起先再見他，心裡不免帶著點尷尬，但再思量，也就坦然了。
「爺，」她叫了他一聲，「多年未見，別來無恙。」
皇帝轉回身，淡然點了點頭。他沒有太多的話想和她說，不過問了她一句：「日子過得怎麼樣？」
知願說：「託您的福，一切都好。聖駕來承德避暑的訊息，我聽說了，原想去給您磕頭的，又因為眼下這模樣……不敢。」
皇帝顯然比她看得開，雖說初見她的肚子