「姑爸，我給您拿了一碟南小菜（蘇州小菜），快吃吧。」銀硃把菜碟子往頤行面前推了推，「聽說宮裡頭吃飯的點兒和外頭不一樣，回頭還不知道怎麼折騰咱們呢，別管好不好吃，且得吃飽了。」
頤行點了點頭，悵然說：「我那個侄女兒，出門那天滿臉的不樂意，我還說呢，進宮當娘娘有什麼可傷心的，現在看看，想在這宮裡好好活著不容易。」
銀硃問：「您後悔了吧？」
本以為那位嬌生慣養的老姑奶奶真能咂摸出生活的苦澀來，沒曾想她說不，「我更想知道當娘娘是什麼滋味兒了。」
銀硃笑起來，邊笑邊晃腦袋，「我敢打保票，您壓根兒不明白當娘娘最首要的是什麼。」
這個頤行倒真沒想過，一臉洗耳恭聽的神情，「你知道？」
銀硃覷了覷左右，才壓聲道：「這宮裡，除了太后和皇上，其實全是奴幾。咱們幹雜活兒，服侍主兒們，主兒們呢，第一要緊的是伺候皇上。」
說起皇上，頤行倒真不那麼當回事兒，早前也打過兩回交道，沒看出來長三頭六臂，反倒是容易臉紅，斯文得像個姑娘。後來聽說他登了大寶，在她心裡形象才略微高大了點兒，可轉年他不是娶了她侄女兒嗎，輩分上又矮一截，在她看來，又變回了那個亂撒尿的小小子兒。
反正想起來就覺得很可笑，且頤行對他也是銜著恨的，皇后究竟能有多大的錯處，他要廢后？雖說保住了一條命，總算是不幸中的萬幸，但出妻發還尚家不行嗎？為什麼偏要把她送到那麼遠的外八廟去修行。
所以這帝王家要說人情，真沒多少，自己一心往上爬，是因為除了這條路，她再也想不出別的轍，撈出倒黴的哥哥和侄女了。
頤行才要接話，邊上櫻桃挨過來，給她和銀硃一人塞了一塊蜂糕，樂呵呵說：「運氣真不錯，我們衚衕早前在德勝樓掌勺的大師傅，上宮裡做廚子來啦。他認出我，給了我兩塊糕，你們快吃了吧，免得讓別人瞧見。」
要說這蜂糕，本來沒什麼稀奇，頤行在家不稀罕吃它。但在宮裡，這蜂糕好歹上小主們的飯桌，所以一般剛進宮的宮女，還真沒這福氣吃它。
頤行問：「怎麼給我們呀，你自己呢？」
櫻桃說：「我才剛已經吃過啦，這個給姑爸和銀硃姐姐，你們吃得飽飽的，回頭好當差。」
到底是個孩子，說話難免有疏漏，一頭才說就得了兩塊，一頭又說自己吃過了。
想是人與人相交，都打這上頭來吧，有錢人有貴物往來，沒錢的只好拿最質樸的東西換交情。頤行很領櫻桃這份心，卻也不打算吃她的東西，笑著說：「我擎小兒不愛吃糕點，你自己留著吧，正是長個子的時候，別虧空了自己。」
恰在這時有大宮女過來招呼，便忙擱下筷子，匆匆提袍子走了出去。
才進宮的秀女，還沒到真正分派差事的時候，眼下無非跟著姑姑學規矩。落選的姑娘裡頭，有好些本是出身不俗的，家裡頭教得好，原以為應付起來不難，誰知一天光練儀態行禮，及到夜裡也把人累趴下了。
「唉喲，這身子不是我的了……」
「早知道這樣，寧願不進宮來。」
到處叫苦聲不斷，捶腰揉腿的，橫七豎八躺了滿炕。
櫻桃和頤行、銀硃隔了幾個鋪位，到底年紀小，渾身上了發條似的，別人大傷元氣的時候，她卻麻溜兒爬到了頤行身旁，討好地說：「姑爸，您累壞了吧？我給您鬆鬆筋骨。」
頤行本想婉拒，無奈她不由分說便上了手。孩子的好惡都不加掩飾，頤行一則感動，一則心疼，溫聲說：「大夥兒都是初來乍到，你沒人結對子，咱們願意帶著你，你不必有心逢迎咱們。」
櫻桃說不是，「我知道您和銀硃姐姐