當作什麼大問題，他只是隨口附帶地說說而已。可能副省長只是覺得不能光表揚而沒有一點批評，那樣會讓下面的同志滋生驕傲情緒，也容易讓下面的同志認為他水平不高，但欲批評卻找不出有分量的問題，就只好揀那兩件小事說一說了。可副省長隨口批評幾句，省廳廳長和市委書記心裡能不彆扭？一別扭對老全的良好印象就大打折扣了。因為這個大打折扣，老全對蔡小亭一定是一肚子的火氣，一肚子的抱怨，怪他多事添亂，惹事生非，把一場精彩的“彙報演出”給弄砸了。蔡小亭策劃那兩件事，本意是拍老全的馬屁，給老全幫忙，結果卻變成了幫倒忙；出發點是為了錦上添花，結局卻弄成了雪上加霜，真讓人匪夷所思，啼笑皆非啊！蔡小亭又想，如果老全認定他是出於好心，出於善意，只是結果事與願違，那情況還不算糟。最糟的情況是，老全一氣之下，會不會疑神疑鬼地懷疑他當初其實動機不純，居心叵測呢？會不會懷疑他表面上裝作要給老全貼金，骨子裡卻是想給老全難看，給老全製造麻煩，最終讓老全接替局長的美事泡湯、流產呢？會不會懷疑他背後還有老孟的指使、操縱呢？畢竟他一直和老孟貼得太緊了，老全能不懷疑嗎！如果是這種情況，蔡小亭知道自己的處境將糟糕透了，比譚鵬還要糟糕，幾乎是無藥可救了。
不行，決不能聽任老全胡亂猜疑，讓自己的好心好意不但得不到好報，反而變成了圖謀不軌的罪證，那真是比竇娥還冤啊！蔡小亭想，必須去找老全，當面向他解釋清楚，向他賠禮道歉，向他表白忠心。決不能當這個冤大頭。可是，正當蔡小亭準備去三樓找老全時，他又有些膽怯，有些猶豫，有些瞻前顧後了。老全性子烈，會不會不容分說，闢頭蓋臉給他一頓臭罵，那他豈不是自討罪受！不過，當時他自作主張辦了那兩件事後，也是及時向老全匯了報的，老全當時的態度雖然很含蓄，但並未明確反對。這就是說，老全其實也是負有領導責任的。這同時也說明，老全對他當時辦那兩件事的出發點和目的其實是心知肚明的，老全沒有理由猜疑他。既然如此，又有什麼必要向老全解釋和道歉呢！或許，不解釋和道歉本來屁事沒有，一解釋和道歉反倒讓老全起疑心了，覺得你是心虛了，後怕了，良心上過不去了，鬧了半天，當初的所作所為原來都是在演戲啊。那不是沒事找事嗎？這麼想著，蔡小亭又覺得不能去找老全了。可過了一天，蔡小亭轉念想想，忽然又覺得有一百條理由必須去見老全……猶豫來猶豫去，他最終還是沒去找老全。老全那段時間又經常在下面縣市跑，說是去檢查工作，其實主要目的還是去聯絡感情。因此蔡小亭也難得有機會找到老全。找不到老全，蔡小亭心中的疙瘩難以熨平，時不時就隱隱作痛。
老孟去澳洲轉了一圈，終於回來了。蔡小亭見到老孟，不由暗暗吃驚。他看到十多天不見，老孟竟一下子蒼老了許多，不僅鬢角冒出了不少白髮，而且眼袋也腫得十分厲害。這是那個不僅搞工作，而且搞女人永遠都那麼精力充沛，不知疲倦的老孟嗎？蔡小亭真不敢相信自己的眼睛。他忽然明白老孟為什麼要去澳洲了。老孟大概是為了躲出去散散心，調整一下心態，從心理上慢慢接受那個殘酷的現實，適應那個致命的變化吧。老孟在辦公室和蔡小亭作了一次長談，把一切都攤開講了。這次長談時老孟已不像一個惜話如金、不苟言笑的領導，倒更像一個親切、寬厚的長輩。可再親切、再寬厚蔡小亭也只是感到沮喪和懊惱，他明白，老孟再也不可能給他任何實質性的幫助了。從老孟辦公室出來，步履沉重地走下樓梯，蔡小亭忍不住又轉過頭來，回望那十八級臺階。凝視著在淚眼中越來越模糊的那一級級臺階，他的心情不由灰暗到了極點。完了，完了，他在心底說。老孟已毫無用處，老全呢，被他拍馬屁拍到了馬腿上，好心辦成了壞事，老全恐怕也不會信任和賞識他了。完了，全完了，蔡小