會元霍藜，泰寧府石泉縣人，出身於耕讀人家，霍家家業頗豐，歷代都有科舉出仕的，在當地是數一數二計程車紳大戶。
霍藜是霍家家主霍遠的次子，其生母則是霍遠的妾室。霍藜與嫡出的兄長霍芝只差半歲，兩人同一年開蒙進學，因為霍家已經兩代科舉不第，導致霍家主在他們身上寄望很高。
但這兄弟兩個簡直就是對照組，霍芝自幼勤奮好學，待人接物謙和有禮，很得長輩的喜愛，每每先生也讚賞有加。
霍藜就不這樣了，從小就極為頑劣，長大後吃喝玩樂、鬥雞走狗無所不能，進學後也沒心思讀書，一摸書本就害困，照樣遊手好閒。總之，藜藿整個就是一不學無術、人厭鬼憎的存在。
照說霍藜這德性，很沒必要在學裡虛度光陰，秦無咎看了看霍家的情況，心中有所猜測，霍家主九個子女，霍芝和霍藜是唯二的兩個兒子，男丁少是一個原因，第二個原因嘛，則是霍藜無論怎麼折騰，考試的運氣卻不錯，考秀才的時候每次都以「孫山」的姿態險險透過。
再是「孫山」，那也是考上了不是？
霍藜第一次參加鄉試的時候落榜，反倒是他兄長霍芝中了舉，奈何轉年春闈霍芝並未得中。因此這一科霍藜再次作為最後一名登上桂榜，與再次參加會試的霍芝又趕到了一起。
結果霍藜一飛沖天，高坐會元寶座，而霍芝卻再次落榜。
霍藜作為石泉縣、泰寧府科考中雷打不動的吊車尾的一個，突然在會試上開了掛，高中榜首，讓誰來看，都難免覺得這裡面又貓膩。
「霍藜，霍芝，」秦無咎笑了，「一棵野菜和芝蘭玉樹，這名字還真是愛憎分明，清純不做作。王卿，你怎麼看？」
王松見秦無咎安之若素，心下也沒那麼焦躁了，一靜下心來，以他的機敏，自然能發現不合常理的地方。
「殿下，臣以性命擔保，會試題目絕不會洩露，開考前，所有出題的和能接觸到題目的人，包括臣，都鎖在貢院內，無一人出去過。臣認為，會試存在舞弊，買賣試題等都是無稽之談。具體到霍藜的反常，結合他庶子的身份，臣倒是有個猜測，但臣並不知道霍藜家中狀況如何，因此此時也不能妄下結論。」
秦無咎點頭，「孤也由此猜想。這麼著，王卿派人去泰寧府和石泉縣，調取霍藜自縣試起每一場考試的考卷，孤讓東宮內衛去查霍家的底細。」
秦無咎入主東宮之後，曾經的東宮左衛率職業病發作，迅速為秦無咎組建了一支內衛，把他們倆人親手締造的暗部勢力，分為明、暗兩部分，充作內衛的這部分轉到明處，完全由秦無咎掌控。仍隱身於別人視線之外的那部分，由桓霆差遣，專門料理那些秦無咎明面上不好操作的事務。
內衛的效率極高，很快就帶回了秦無咎需要的答案。
不出所料，與霍家主母有關。霍遠之妻齊氏，性格比較強勢，除了霍遠，她在一大家子人面前都是說一不二的，對誰都不假辭色，何況霍藜生母是她最厭惡的存在。
要說兩個人之見多大仇，那是沒有的，就是霍藜是在齊氏懷孕期間的有的。強勢如齊氏，丈夫在她孕育子嗣的時候讓妾室有孕，這對她來說等同於背叛，她不能恨丈夫，所有的恨意就都放在了霍藜母子身上。
隨著霍藜的張大，齊氏的恨意大部分都集中到了霍藜身上，因為他不僅是丈夫背叛的證據，更是她兒子的威脅，她決不能忍受賤種分走她兒子分毫家產，霍藜要是比她兒子強，齊氏就更不能接受了，她用盡手段，就是不能讓賤種踩到她兒子頭上。
霍藜怎麼辦？只能是裝成不學無術的紈絝子，在嫡母看不見的地方苦學，好在他的確聰慧，這種惡劣的條件下，居然學有所成。
這些對秦無咎來說都不是事，問題是，內衛