第十九章 螺中含珠（下）
多玲煮的飯大多是越南口味，又酸又甜，加之船上材料有限，日復一日的單調飲食，我吃著真跟吃藥一樣痛苦，匆匆吃了幾口，就對著地圖給眾人描述海底的地形，“珊瑚螺旋”實際上應該是一片橢圓形的環狀島群，外圍一圈皆是暗礁，這就是海狼口中所說的外螺旋，外螺旋內部地形複雜，越到中間地勢漸高，中間的最高點，應該是潮位降低後露出海面的那座“幽靈島”，這片區域很可能是隨著大陸架下沉被淹沒的島嶼山脈，海底有若干條深不見底的海槽通往外海。
外螺旋與幽靈島之間有一片區域，地勢凹陷，形如盆地，海底生滿了珊瑚鐵樹，行成了一片連綿起伏的海底森林，裡面有些大珊瑚樹高達數十米，依天拔地，雖是在海底，但看起來仍是顯得蔚為壯觀，這當中屬一株質如玳瑁的半透明大樹最為顯眼，那地方應該離海眼很近，是千百年來感受日月海氣之精華凝結所成，這株老樹就是咱們採蛋的首要目標，水深大約在七八十米左右。
另外在這株樹側，有一道山谷，難以判斷其深淺，據瑪麗仙奴號沉船上倖存的船員回憶，他們的船被颶風捲進了平時難以逾越的外螺旋，沉沒處海底亮如白晝，那是海底龍火燃燒的最好證明，我估計這些海底裂谷，很可能就是南龍陰火噴湧之處，如果深度超過兩百米、即使明知瑪麗仙奴號沉入了海槽，我們就只有望洋興嘆無能為力了，而且海槽中潛流誦動，一旦落進深處，天知道那船會被衝向何處。
我說完之後，由船老大阮黑進行補充，阮黑當過漁民，也做過蛋民。在珊瑚廟島維持生計的重要途徑之一，便是協助打撈隊下海撈“青頭”，而且蛋民本身就算得上是半職業化的潛水夫，以他採蛋的經驗，和對撈“青頭”的瞭解，這片海底森林中惡魚極多，下水採蛋的危險非常之大，但剛剛在潛水鐘裡看得分明。深水處那些老蚌無不含珠，月影陰精之華閃現，價值之高乃是平生前所未見，這種天造之物，是海底靈氣所鍾，恐怕也只有珊瑚螺旋里才有。
自古以來，南海諸島的百姓，以蛋民最苦，倘若把他們的遭遇匯總起來，足可以出一部比《詞海》事還要厚的《蛋民血淚史》。明珠歷來有“東珠”與“南珠”之分。滿清寧古塔臨河之地產“東珠”，每粒平均重約兩三錢，大部分為天青色或白色。也有少量的粉紅色，史上記載迄今為止最大的一枚東珠，是康熙年間，一個當地小孩在河中游泳，無意間拾得蚌中珠，此珠直徑一寸過半。
若論及明珠的華美珍稀，“東珠”雖也有過人之處，卻尚且難與極品“南珠”媲美，以前的“南珠”，都是給皇帝進供之物。蛋人非奉旨不能和採，採蛋時都有官兵看管，即便海情惡劣難以下水，也強逼這蛋民綁著石下海，一旦丟失或者逾期採不到珠，都要被施以斬足之刑，從古到今有數不清的蛋民為此送命，偶爾有私自採得南珠的蛋民，也大多被奸商盤剝。冒著生命危險得來的收穫，僅僅能獲利千百分之一。
蛋民們都知道目前所發現的最大“南珠”，還是明代三寶太監鄭和下西洋之時，有一艘寶船上的水手撈出一隻大螺，放在鍋中煮食，剛剛催動火勢，鍋裡的水就忽然開了，轟然一聲巨響，鍋裡煮得半死的巨螺騰空躍起，船艙內全是白氣，如同煙霧，面對面都看不見人了，煮螺的人們驚慌無措，紛紛逃出船艙，過了半天不見動靜，這才回去檢視，只見巨螺已死多時，螺旁有南珠大如龍眼，因為經過水火燒煮，精光已失，不可復得。
“珊瑚螺旋”海下有淡水泉噴湧，海水鹹淡適度，孕育海氣月光之精華，這裡的南珠幾乎都有龍眼般大，在水下視之，奇光幻彩，當世罕有能與之匹者，這一趟下水若是順利，少說能取到百十粒，阮黑從越南逃出來後度日艱難，今天竟然等到了這種機會，去法國的事終於有了指望，顯得有