趙元勛、朱氏早就派了人出來打探訊息了。聽到這兩個中舉的訊息，心情也極為不安。雖說趙如熙在府試、院試的名次都很高，都在前十之內，按理說鄉試還是很有把握的。
但這是鄉試啊，多少人都倒在這一關。要知道前街王大人的兒子，今年已是四十出頭了，才終於考中了舉人。
就算趙元勛夫妻倆對自己女兒帶著雙重濾鏡，覺得她聰明絕頂。但只讀了這麼一年書，他們還是完全不敢想像，趙如熙能一舉得中，而且錄中的名次還很靠前。
現在還沒收到喜報，結果只有一樣，那就是落榜了。
朱氏開口道：「沒關係，反正咱們熙姐兒又不靠念書搏前程。她畫畫的水平堪比大師，這就比多少人強了。進士三年一批，狀元屆屆有，可能跟枯木先生相提並論的繪畫大師，這麼多年來就咱們熙姐兒一個。」
「對對對。」趙元勛也趕緊介面道，「而且沒取中也好。要是取中了，那孩子還要為會試拼命，想想我就心疼。花一樣嬌滴滴的女孩兒，在家裡吃吃喝喝玩玩不好嗎？有繪畫這一項，就足以讓人望其項背了，哪裡還需要那麼拼命？沒取中好，沒取中好。」
夫妻倆與其互相安慰，不如說是安慰自己。這麼說了一通，心裡的那種失落感剛剛消散了一些，那頭老夫人又派人來詢問上了。
兩人又趕緊去了老夫人的院子，把這番話跟老夫人說了一遍。
且說小樂那邊，把榜都看了幾遍後，沒找到自家姑娘的名字，心裡的沮喪一點兒也沒比趙元勛夫妻倆的少。
不說姑娘沒高中、十兩銀子的賞錢沒指望了吧。因著趙如熙的關係，他今年可是拿了二十幾兩賞錢，郊區上好的田地都能買上兩三畝了。他心裡感恩，即便沒賞錢也希望姑娘好，能夠高中。
這麼想著，他嘆了口氣，不再看榜了，轉頭看向昨晚一起過夜的小夥伴們。
就見有些人欣喜若狂，手舞足蹈，一看就是中了；還有一些跟他一樣面帶沮喪的，自是沒中。有些則還不死心，眼睛恨不得湊到榜上去，在那裡一個名字一個名字地看。
這時候四處都擠得不行，小樂即便想挪個腳都難，更不用說擠出去了。而且又不是喜訊，他也不急著回去報信。
他拍拍昨晚跟他挨著睡、跟他關係最好的魯大人家的小廝舞墨，問道：「怎樣？你家公子也沒上榜？」
舞墨點了點頭，滿臉沮喪。
他家公子原先已考過一屆鄉試了，沒有考中。這次考上的機率挺大的，全家都抱著希望。結果榜上還是沒有他家公子的名字。
明知道憑著自家公子的水平，應該考不瞭解元，舞墨還是抱著最後一絲希望。
他道：「也不一定。還有紅榜沒張帖呢。沒準我家公子考中了前三名，而不是落榜。」
小樂一呆：「啥？」
他轉頭看了看榜，然後指著榜道：「難道這不是全部取中名單？」
舞墨用跟看傻子似的眼神看著他：「你家派你來看榜，你沒打聽過放榜規矩嗎？衙役到家裡報喜是從尾報到頭，留著懸念；張榜也分成兩塊，一塊是紅榜，一塊是白榜。白榜就是第四名到最後一名，紅榜稍後才會帖出，只有前三名。」
他安慰地拍拍小樂的肩膀：「雖說進紅榜的希望非常渺茫，但萬一咱們的主子爭氣呢，是不是？只要紅榜沒帖出來，咱們就還有希望。」
「真的嗎？那太好了。」小樂黯淡沮喪的眼眸裡一下子迸發出希冀的光，嘴角也咧成了弧形，「我是第一次看榜，我都不知道鄉試是這樣張榜的。府試、院試都沒這規矩。」
舞墨拍拍他的肩，心裡卻越發覺得小樂是個傻子。
聽說還有個紅榜，就樂成這樣。可那是紅榜啊，只有三個名額，而且是