金術的冶煉心得。朱龍飛乘坐這條船乃是一條客貨兩用船，船家老陳既載客人又替客人捎帶些山貨鹽米，故在兩岸等船趕墟出攤的山民極多，上上下下，挨肩接踵，不絕如縷。好在朱龍飛也不急著趕路，混在這夥販夫走卒之中，跟他們嘮嗑家常，上交下接，同塵和光，這日子倒也過得十分喧譁熱鬧。
老陳的船走走停停，行至徐州，那些搭坐順風船的客商也差不多下船去了。只剩下朱龍飛一個人還賴在船上替船家作鎮倉之寶，百無聊賴，他便向老陳借了根竹竿，也跟船上一個隨船的夥計一起，幹起這撐船的活兒。老陳白得一個勞力，也不加阻止，任由朱龍飛率性而為。
船隻轉上運河，駛至柳莊碼頭，有一胖一瘦兩條漢子大搖大擺走上船來，丟給老陳五錢銀子，喝令老陳運送他們去沂水城。老陳眼見這胖瘦二漢去的地方剛好跟朱龍飛同路，也無異議，點頭哈腰，滿口應承。
胖瘦二漢走到客倉坐下，胖漢子把揹負的一個包袱開啟，取出一個油紙包，再攤開油紙，卻見紙包裡有一隻燒熟了的荷香雞。胖瘦二漢又開一壺隨身攜帶的葫蘆酒，便在船倉裡你勸我敬，吃喝起來。其間高淡闊論，旁若無人。他們以為這船上除了船家及幾個夥記之外，再無外人，況船隻在中游行駛，也不怕隔牆有耳，是以言行十分放肆。
胖漢子道：“汪洪哥，王幫主指派咱倆去烏家村找烏姓族長請教淘金的法子，你說他們會乖乖跟咱們交個朋友嗎？此去吉凶如何，若兩邊不討好，前後夾攻，怎樣應付？”
那個叫汪洪的瘦削漢子道：“鄭中賢弟，咱們在這江湖吃這霸王飯，講不得道理，若那幫村夫滿足咱們的要求，咱們也給他們面子，算他們知趣識抬舉啦！若他們膽敢違背抗拒咱們的旨意，咱們只好幹掉他了。”
胖漢子鄭中吃驚地道：“這樣行嗎？若王幫主怪罪下來，怎麼辦？”
汪洪道：“量小非君子，無毒不丈夫。你道王幫主安排咱們幹這個勾當，出於好心麼？這樣吃力不討好的活兒，弄得好，賞你幾句漂亮話受用；弄得不好，小心要你的命。你還屁顛屁喜盡力辦事，是瘋是傻？誰會給你幾斤黃金呀？只給咱們幾兩銀子，便教咱們幹這丟命的營生，你還拼命賣力幹活邀功，給狗看呀？咱們必須學乖，出工不出力，甚至把知情人幹掉，咱們得不到好處，也不讓不相干的人獲益，把這件事情辦得越糊塗越糟糕就越好，只這樣咱們才能安生，否則這事便如蛆附身，永無終結的時候。如其讓自己難過，不如讓別人替咱們承擔更好。”
鄭中拍掌叫好道：“大哥見識高，說得有理，，錢沒多拿幾文，盡遣咱們幹這送命的活兒，別欺負小鬼好推磨，我便是小鬼，見了這閻王爺也要掙一掙。來，汪哥，乾一杯，祝賀咱們兄弟開竅了，終於明白做糊塗蟲做糊塗事。”
汪洪樂呵呵道：“真我知心人呀，一點就通。”
船到沂水。汪洪與鄭中結伴下船，朱龍飛也尾隨其後。
一路上，汪洪跟這鄭中大談之事，道：“沿著這沂水西岸上溯，前面不遠處便是兗州，聽說兗州姐兒能說會唱，步戲唱得妙不可言，咱們到兗州地面之後，也找幾個兗州姐兒點唱步戲，取樂一番。”
鄭中手舞足蹈，道：“汪哥真夠意思，凡事請多提攜小弟一把，小弟也特喜歡跟姐兒們交朋友，奈何有心無力，袋裡寶鈔有限，怎麼辦？”
汪洪叉腰大笑道：“汪哥也沒有錢，我的錢都存在別人口袋裡，今晚咱們找個有錢的老財，把我們睡姐兒的錢要回來如何？”
鄭中興趣甚高，躍躍欲試，道：“只要汪哥帶頭做個表率，小弟也願意協力效勞。”這兩人說到做強盜的勾當，不以為恥，反而豪情頓生，果然蠻橫霸道，目無法紀。世上本無悲劇，唯有愚昧，亂世既啟，禮樂崩壞，有誰靜下心