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為酒谷之國特使舉辦的歡迎宴，已經進行了整整三個鐘頭，絕冬城的長弓之廳裡氣氛熱烈，四溢著烤肉和剛出爐的麵包所散發的香味，大廳裡有位歌手正撥弄豎琴，高唱歌謠，然而在蠟碟碰撞和酩酊交錯的喧囂覆蓋下，他的聲音根本聽不清楚。
克蘿伊女王端坐在王座之上，鑲滿寶石的王冠襯著她棕紅色的長髮，閃閃發亮。女王年過三十，有著豐厚的額頭和上揚的嘴角，這使她看起來高貴和仁慈，歲月的指痕抹過她的臉，削去稚感和幼嫩，增添了成熟的韻味，女王是個有品味的人，知道如何妝點自己，此刻她穿著質地考究的絲綢長裙，即高雅華貴又不奢靡造作，尤其是頸間那串翡翠項鍊，和她明亮的碧眼搭配得完美無瑕。
我永遠不會穿成那樣。每次看到女王高坐在寶座上，索蘭達都像被沙蠍蟄了一下，曾經，她是多麼依戀自己的母親，可現在，她卻對她恨之入骨，她算什麼母親呢，把美貌給了凡妮莎，把乖巧給了伊麗婭，留給我的卻只有背叛。
母親啊母親，你也會收到我的禮物的，很快。
索蘭達撥開衛兵的阻擋，衝到王座前，勉強向女王行了個屈膝禮，然後用所有人都聽得見的聲音焦急地喊道：“陛下，凡妮莎被砂騎國刺客擄走了！”
女王正舉杯向長桌盡頭的酒谷之國特使致敬，聽到這話險些扔掉手中的銀盃，“你說什麼？”
大廳一下子安靜了下來。緊接著，有人發出笑聲，是塞德利克爵士：“諸神派我們的好公主來講笑話嗎？砂騎國與我們隔著一道不可逾越的屏障，我們這邊的護盾不開，他們永遠也別想過來，我的公主，難道你忘了嗎？”
“哦是啊，我怎麼會忘記，”索蘭達逼視著塞德利克的眼睛，“我的好父親就是被砂騎國從迷霧森林邊緣給擄走的，他們不但過得來，還能帶回一兩塊小甜點呢！”她的揶揄令塞德利克難堪地閉上了嘴，她心中得意，對在座的每一個人說，“當初，魔法師們為了設制迷霧森林的護盾傾盡了所有法力，最後連可敬的**師卡米奧都付出了生命，可結果呢，護盾夠長卻不夠高，連一隻小小的鴿子都可以輕鬆飛過。現在，誰又能保證砂騎國的那幫強盜不會製造出更加先進的飛行機器，來偷走你們的牲畜、小孩、女人、甚至是王座！”她瞪向女王。
“夠了”克蘿伊女王將銀盃往扶手上一頓，“到底發生了什麼事？”
“我們在瞭望塔下的角落裡找到了這個，”索蘭達遞過那把彎柄刀給女王，“而衛兵說他們最後一次見到凡妮莎就是在瞭望塔，他們聽到爭吵聲，塔頂還有磚石掉落下來。”
人群中開始有人高聲咒罵，更多的則在低聲交談，顯然，有人開始相信了。
“一把刀，證明不了什麼。”克蘿伊女王平靜地看著索蘭達，聲音裡既沒有焦急，也沒有憤怒。
“是啊，而且，砂騎之國連個像樣的巫師都沒有，他們只有沙子和蠍子，他們拿什麼來製造飛行機器？”塞德利克爵士脹紅著臉表示贊同，他的紅臉配上熟透了的西瓜一樣的大肚子，使他看上去像斯坎佈雷城的小丑。
“沙子裡有金子！”索蘭達吼道，“別忘了他們有條河，河裡流的不是水，而是金子！想想吧，天空中每天飛來那麼一小塊，不出半個月，足以買下一個魔法師的靈魂，把我們可愛的凡妮莎公主變成可愛的小老鼠！”
“索蘭達，你想要幹什麼？”克蘿伊女王微笑著問，她很瞭解這個女兒，她何時關心過其他家族成員的安危。
索蘭達望著母親的臉，怒火在心中燃燒。王座上的這個女人似乎總能看穿自己的企圖，這讓她有種被戲弄的感覺，非常不舒服，但她還是昂起頭，盯住母親的眼睛大聲回答：“