馬群裹攜著沙塵般的蚊群衝向野鴨湖。被蚊群幾乎抽乾了血，渴得幾乎再也流不出汗的馬群，撲通撲通躍入水中。它們沒有急於低頭飲水，而是先借水驅蚊——馬群爭先恐後往深水裡衝，水沒小腿，小腿不疼了；水淹大腿，大腿上的吸血鬼見鬼去了；水浸馬肚，馬肚上來不及拔出針頭的血蚊被淹成了孑孓。馬群繼續猛衝，被馬蹄攪混了的湖水終於淹沒了馬背。湖水清涼，殺蚊又剎癢，群馬興奮長嘶，在湖水中拼命抖動身體，湖面上漂起一層糠膚一樣的死蚊。
馬群終於吐出一口惡氣，紛紛開始喝水，一直喝到喝不動為止。然後藉著全身的泥漿保護層，走回到水觸肚皮的地方，站在水裡昏昏欲睡，沒有一點聲音，連個響鼻也懶得打。湖面上的馬群集體低頭靜默，像是在開追悼會，悼念那些被蚊狼合夥殺掉的家族成員。山頭上的馬倌和湖裡的馬群都一同死睡過去。
不知過了多少時間，人馬幾乎同時被餓醒。人和馬已經幾天幾夜沒吃什麼東西了。巴圖和張繼原掙扎起來跑到一個最近的蒙古包，灌飽了涼茶和酸奶湯，吃飽了手把肉，又睡死過去。馬群被餓得上岸吃草，強烈的陽光很快曬裂了馬身上的泥殼保護層，蚊群又見縫插針。湖邊的牧草早已被牛羊啃薄，為了不被餓死，積攢體力與狼拼命，馬群只好重返茂密的草坡，一邊吃草一邊繼續忍受蚊群的轟炸。
全隊的幹部都在畢利格家裡開會。老人說：天上的雲不厚也不薄，雨還是下不來，夜裡更悶，這幾天蚊子真要吃馬群了。隊裡各個畜群的人手都不夠，羊群剛剛出了事，實在無法抽調人力把馬倌換下來休息。包順貴和畢利格老人決定，抽調場部的幹部來放羊，替換出的羊倌和隊裡半脫產的幹部，再到馬群去替換小馬倌和知青馬倌，一定要頂過蚊災狼災最重的這段災期。
已經睏乏虛弱之極的張繼原，卻像一頭拉不回頭的犟牛，無論如何不肯下火線。他明白，只要能頂過這場大災，他從此就是一個在蒙古草原上可以獨當一面的合格馬倌了。陳陣和楊克都給他鼓勁，他倆也希望在養狼的知青蒙古包裡能出一個優秀的馬倌。
下午，天氣越來越悶，大雨下不來，小雨也沒希望。草原盼雨又怕雨，大雨一下，打得蚊子飛不動，但是雨後又會催生更多的蚊群。吸過狼血的蚊子越來越多，它們產下的後代更具有狼性和攻擊性。額侖草原已變成｜人間地獄，張繼原抱定了下地獄的橫心，和草原大馬倌們一起衝進草甸。
畢利格老人帶著巴圖和張繼原，將馬群趕向西南六七十里的沙地，那裡草疏水少，蚊群相對少一些。馬群距邊境有近百里的緩衝地段，大隊其它三群馬也按照畢利格的指揮排程，分頭從原駐地向西南沙地快速轉移。
老人對張繼原說：西南沙地原來是額侖草原上好的牧場，那時候那兒有小河，有水泡子，牧草也壯，養分大，牲畜最愛吃。牛羊不用把肚皮吃成大水桶，也能噌噌地上膘。老人仰天長嘆：才多少年啊，就成這副模樣了，小河連條幹溝也沒剩下，全讓沙子給埋了。
第二十九章（2）
張繼原問：怎麼會這樣子的呢？
老人指了指馬群說：就是讓馬群給毀的，更是讓內地的人給毀的……那時候，剛解放，全國沒多少汽車，軍隊需要馬，內地種地運輸需要馬，東北伐木運木頭也需要馬，全國都需要馬，馬從哪兒出？自然就跟蒙古草原要啦。為了多出馬，出好馬，額侖牧場只好按照上面命令把最好的草場拿來放馬。內地人來選馬、試馬、買馬，也都在這片草場。人來馬往，草場快成了跑馬場了。從前幾百年，哪個王爺捨得把這塊草場養馬啊。幾年下來馬群一下子倒是多了，可是，這大片草場就成了黃沙場了。如今這塊大沙地就剩下一個好處，蚊子少，到大蚊災的時候，是馬群躲蚊子的好地方。可是，烏力吉早就下令，不到活不