柄匕首，一刀就穿過了自己的舌頭，嚇得人群一片尖叫。
長腳搖頭嘆氣，伸出手，舌頭竟穿在刀上——原來是個假舌頭。眾人哄聲笑了。那少婦也笑罵：“這個死人！”
“我說過多少次了，做人要聰明一點。天下滔滔，偏這世俗中人眼底最濁，真真假假不曉得用心去看。”長腳得意地笑，“來，這位國色天香的美女，我拿給你看看這舌頭。”說著就向那少婦走去。
少婦伸手去接，長腳卻從她身邊一晃而過：“抱歉，我說的美女不是你……我說的是這位蒙面紗的。”長腳的目光從荻小姐的面紗掃過。
眾人一下哈哈笑了起來，一夥少年無賴叫嚷著又開始起長腳的哄。少婦被長腳的玩笑弄得懵然不知所措，半天才回過神，又羞又氣。長腳變戲法般從懷裡掏出一個草編的蟈蟈遞給她，還學著“蟈蟈”地叫，哄得這女子笑了，狠狠地用拳擂他。眾人齊叫：“打得好！”
長腳叫痛：“好，打我，回頭看你家大哥怎麼捶你……”他又回過頭對眾人笑道，“起什麼哄，你們以為光塗白了鼻子就可以站在這兒收錢了？我真是問道於盲，對牛彈琴。”他摸著亂蓬蓬的胡茬痛心疾首地說，“我長腳，滿腹珠璣，才高八斗，只可惜命途不濟時運多舛流落於此，唉！跟你們這些傢伙光說這有什麼用，骨骨，快點兒收錢！今天收不了一百個銅板，我下個月就不來了……”
骨骨一面數著錢一面向荻小姐揮手，表示告別。
荻小姐也看到，彩聲雖響，收到的錢卻並不多。其實這裡，最開心最忠實的觀眾只是孩子和過往的一些閒人。這個只有骨骨知道：長腳一個月一次的雜耍，主要也只是演給這些孩子看，逗他們開心的。
長腳一手拿著一塊髒兮兮的布抹著臉上的白堊，遠遠打量了一眼面紗之下的荻小姐。收拾起挑子，晃盪著與骨骨向堤上走去。一路走，一路清了兩下嗓子，搖頭晃腦地唱起一段戲文：
我好比，淺水龍。
被困在沙灘……
第五章 故人重逢
河堤離餘家渡繁華的街區其實不算太遠。高高的堤上密密麻麻地擠了一大排棚屋。這裡幾乎沒有路，地上淌著髒水，腐爛的菜葉，散發著腥臊惡臭的貧窮味道；乾草燒起的炊火燻得到處漆黑，而住在這裡的人們也大多面目骯髒。荻小姐已經聽華知縣說過，這些全是水災逃難過來的流民，也成了縣裡的一塊心病。縣裡這兩年增了許多偷盜搶劫，也多了乞丐娼妓；縣裡的人們，不得不將之歸咎於堤上的流民。
在餘家渡，“堤上”已經成了下賤、貧窮、骯髒、鄉巴佬甚至一些更惡毒的話語的代稱。從遠處的雞鳴山看去，堤外五里長街的飛簷畫棟，襯著堤上的這一片棚子，餘家渡便如一個穿金戴銀的病人，衣冠錦繡也掩不住身上的膿瘡。
長腳接過骨骨遞過來的那屜包子，不捨得吃，全塞回骨骨手裡。骨骨吃得一嘴的油，仍留了一個給長腳。長腳接過卻揣在懷裡，另在灶上燒了壺熱水，燙了碗冷飯，與骨骨就著方才路邊攤子買的一小包滷雜碎下飯，呼呼地吃著。
他倆住的棚子矮小黑暗，幾處紙糊的牆縫都裂開了，四面透風。長腳把今天掙來的銅錢倒進一個陶罐裡。他的正式身份是碼頭的挑夫——畢竟這裡還是窮人多，單靠賣藝糊不了口。他數著錢，停了下來，抬起頭，逆著光卻看不清門外來人的面孔。他的頭髮也是亂蓬蓬的，袖子上全是油跡，草鞋爛得厲害，腳上裂了好多道大口子，幾粒泡飯還沾在胡茬子上。
荻小姐沒有摘下斗笠，她的耳朵裡嗡嗡地哄響著，心裡一片空白，甚至沒有看到骨骨高興地揮手，呀呀地向她打著招呼。
她漸漸清醒過來，指指骨骨，對長腳說道：“他，是你的孩子？”
長腳眯著雙眼，面紗下這女子的