岸透氣。他們見到十方酒家門頭挑出的杏黃旗上太白遺風四個大字，倒有不少人腹中酒蟲作祟，各自湊了過來。劉老三看著店中高朋滿座，感慨萬千，他這小店開張十幾年來，卻是頭一次客滿。
夜風漸起。劉老三眼見寒風捲入店中，客人們坐得不穩，似有去意，便忙指使著小二在門前生起一堆大火。火頭被寒風吹得時旺時暗，照得眾客人臉色也是陰晴不定。眾人喝著村釀薄酒，吃著雖不算豐盛但還算可口的小菜，卻都忍不住牢騷滿腹。
一個後生多喝了兩口酒，白淨的臉被火光映的通紅，操著吳地口音的罵道：“直娘賊的，在蘇州時，已被應奉局坑苦了，想不到，到了這裡還得碰上。卻是老天沒眼，怎不把朱勔那廝一雷劈死。”
眾人聽他一口吳音，又提到蘇州，心知他應是被朱勔害得甚苦。那朱勔正是在蘇州提舉應奉局，為天子蒐羅花石貢品的官兒。朱勔在東南為求貢物，豪奪漁取，廣蓄私產，無數士民被他害得家破人亡，看著後生樣子，怕是也不例外。
一個京城口音的瘦高漢子卻笑道：“朱應奉乃天上仙官降世，跟老天是一家，怎會被雷劈！”
“扯你孃的淡！”後生拍桌就罵：“他一潑皮破落戶出身，還天上仙官降世……豬狗轉生還差不多！”
被人罵了，那漢子倒也不惱，猶笑道：“俺還真不是扯淡！今年早些時候，剛剛被官家封做通真達靈先生的林靈素的名號，不知各位聽沒聽過，這話便是他說的。據林通真所言，當今天子，乃昊天上帝長子長生大帝君降世，蔡太師為左元仙伯，金眼王中丞是什麼文華吏，至於鄭相公、劉少宰、童太尉，也在天上各有名位，雖不知朱應奉前世是幾品仙官，但他把官家奉承的那麼好，就是沒仙品，官家難道不會提攜他嗎？”他笑眯眯的說著，話裡的諷刺之意，眾人聽得分明，那後生咕噥了兩句倒也不罵了。
“什麼通真達靈！”一個本地口音，矮胖的商人嗤笑道：“那林道士俺也知道，他本是溫州人，前些年他還在泗州、楚州的寺廟裡混飯吃，這亳州他也來過，當年他窮得連買度牒的錢都沒有，想剃度都沒人要，現在不知從哪裡學了點江湖騙術，搖身一變，倒成了天子座上客！”
一個身後站著個小伴當，看起來有些身份的中年人，操著一口福建腔提醒道：“無妄言，人多口雜，傳了出去，恐對兄臺不利。”
那商人一驚，忙低頭喝酒，也不說話了。店中一時靜了下來，只聽得外面火堆中噼裡啪啦的柴草響。過了半天，商人抬起頭，輕聲謝道：“多謝官人提點。敢問官人貴姓？仙鄉何處？”
福建中年笑道：“免貴，小姓蔡，福建仙遊人！”
“福建！蔡！？”一個坐在最裡面的行商打扮的漢子猛地跳了起來，狠狠啐了一口，大聲罵道：“姓蔡的福佬沒一個好貨！……”剛罵得一句，立刻被身邊的同伴捂住了嘴。那同伴連聲道：“他喝醉了，喝醉了！”便一手捂著行商的嘴，一手掏出幾十個大錢會了鈔。連拖帶拽，匆匆出門而去。
看著兩個行商遠走，與他倆同桌的一個五十多歲的老漢搖頭嘆道：“都是蔡太師的鹽鈔法累人！”他指著門外，“那兩人是兄弟，十年前家中還是楚州有名的鹽商，家財以十萬計。但蔡太師一行鹽鈔法，幾十萬貫的家產轉眼就打了水漂，一下就破敗了！他兄弟倆當年錦衣玉食，現在卻在江湖上風吹雨淋，造化弄人吶！”
矮胖商人聽了，便問道：“老丈，那兄弟倆可是寶應李家的？”
老漢搖頭：“不是！”
“上游陳家？”
“也不是！”
“山陽吳家？”
“都不是！”老漢直搖頭，笑道：“楚州鹽商，被鹽鈔法害得傾家蕩產的有幾十戶，你慢慢猜去罷！”
小店中