會這般忍氣。”
眾人都頗有同感，但均有點無可奈何，只有走一步算一步好了，難道可以把可疑的客人捉往艙底嚴刑逼供嗎？
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石頭城位於石頭山西南麓，城周長七里一百步，城基以石頭山的天然岩石築砌而成，依山而建。西、北兩面臨江處盡是懸崖峭壁，固江為池，非常險要，城牆以磚疊砌，厚重穩固，使石頭城成為健康西部有虎踞雄姿的臨江軍事要塞。
於西頭城西端處，有一大塊突出的紫紅色爍巖，因風化剝落，形成坑窪斑點的巖面，仿如一個巨大的鬼臉，故石頭城又被戲稱為“鬼臉城”。
城內設有“石頭倉”，儲存軍用物品。城內最高聳的是烽火臺，是健康境內的烽火總檯。由此沿上下游方向，於江岸險要處遍設烽火臺。只要石頭城烽火一起，半天內可傳遍長江沿線，直至江陵。
石頭城向為健康軍首都西面的第一重鎮和水師根據地，在一般情況下，健康朝廷絕不容許外鎮沾手石頭城。
當日謝玄智取石頭城，便逼得司馬曜和司馬道子不得不一一答應謝玄的要求，只能坐看謝安從容離開健康到廣陵去。
今次劉牢之強取石頭城以作北府兵駐紮之地，實觸犯了司馬氏朝廷的大忌，劉牢之非是不曉得這方面的問題，但總好過被司馬道子害死，再以謝琰來取代他。
就是在這樣微妙的情況下，劉裕兵行險著，爭取到司馬道子父子暫時的支援，這種關係絕不會持久，而劉裕要的只是一個機會，這個機會會否來臨，還需看其它條件的配合，一切尚是未知之數。
沿江走來，劉裕看到泊在石頭城碼頭處近五十艘的北府兵水師戰船。可以想象，若依計劃進行，北府大軍會分水陸兩路向南進軍。陸路部隊由謝琰指揮，直指會稽；水路由劉牢之主持，出大江沿海岸南下，配合陸路部隊作戰。
劉牢之肯這麼聽話嗎？自晉室南遷，晉室的內部問題一直懸而未決。於謝安主政之時，一直全力調和中央與地方的關係。由於桓衝性格溫和，所以荊揚之間亦能相安無事。
到謝安與謝玄先後辭世，晉室失掉兩大支柱，加上司馬道子專權益甚，以致嬖佞用事，賄賂公行，政事更加紊亂，致孫恩乘機起事，北府雄兵亦落入劉牢之這野心家之手，南方究竟會變成怎樣的一個爛攤子，劉裕真的不敢想象，且有點懷疑自己即使能掌握北府兵的兵權，是否仍有回天之力。
當然這條路漫長而艱困，而至少他現在爭取得喘一口氣的空間，只看待會見到劉牢之時，這傢伙有甚麼話說。
司馬道子決不會明言暫時擱置對付他劉裕的計劃，所以劉牢之將會千方百計的設法害死他，只看他是親自下手還是借別人之力去達到目標。
他和劉牢之已到了水火不相容的境地，可以說，劉裕他一天仍然在世，劉牢之北府大統領之位便坐不安席。
想著想著，終到達石頭城。
石頭城開有二門，南面二門，東面一門，西北臨江。
劉裕循沿江驛道抵達東門，一隊馬隊從後而至，踢起漫天塵土。
劉裕避往道旁，讓馬隊在身旁經過，看著他們旋風般馳進城門內去，內心不由泛起自己是局外人的孤獨感覺。
剛馳過的騎士沒有一個是他認識的，他們顯然亦不知他劉裕是何許人也，或許這批人是剛招募的新兵吧！
這想法令他對北府兵生出古怪的疏離感。
在這種心情下，想及自己想取劉牢之之位而代之，頓然變成脫離現實、毫不實際的妄念狂想。
劉裕暗歎一口氣，收拾心情，朝石頭城東門走去。
門衛露出注意的神色，其中一人喝道：“止步！”
劉裕立定報上官階