凝視自己的眼神發出堅硬的威懾力。他俯瞰著小如，咧嘴一笑說：
“我們有緣哪，也許在夢中，也許在前世。”
他那張紅紅的嘴輕微地扇動，露出又白又細的糯米牙。說話的時候，鮮紅的嘴唇就像從周圍的一片白中過濾出來，使整個臉部懸浮在襯衣的白領之上。
年輕人一挺上身，老人於是往前爬了幾步，年輕人拍打拍打小如的臉說：
“你知道他是誰嗎？那是我們的九爺。我都忌他七分，你竟敢不理他，好大的膽呀！”
“你們好。”
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小如聽不見自己的話，只聽到全身的血液在奔湧流動。九爺背剪的雙手這時鬆開，稍稍一揚，右手掌就蓋住了小如的腦袋，小如的頭皮立即感受到了手指的細長、柔軟、冰涼。
“告訴我，”九爺溫和的聲音從頭頂覆蓋下來，“為什麼要喊爸爸？”
“不知道。”小如不明白自己為什麼要說不知道，但事實上他就是這麼說了。
“令尊也被關進了牢房？”
“沒有。”
“他的牢獄之災從何而起？”
“我喊錯了。”
“不能錯。”九爺一聲長嘆說，“做人什麼都能錯，就是不能喊錯爸爸，不能，絕對不能。”
小如感到頭上的手掌開始摩挲，九爺繼續提問，“好了，告訴我，令尊是何時進宮的？”
“沒有。”小如自己的聲音空洞無物，“他真的沒有進來。”
“不能撒謊，一個讀書人怎能撒謊呢？”九爺彎下腰，小如的耳輪感受到一股溫熱的氣息，灌進耳朵的聲音卻是輕悄的：
“我知道你是個大學生，一切我都感覺到了，憑著某種隱秘的節拍。”
小如意識到手心有點潮溼，估計是冒汗了，他囁嚅著，想說什麼卻又不清楚自己應該說什麼。
“要經歷。”九爺抽開摩挲小如頭頂的手掌，改為托住他的下巴，“你看著我的眼睛，我有重要的話跟你說。人生不是學習出來的，也不是想象出來的，更不是談論出來的，而是經歷出來的。只有經歷過的人才能說實話，只有說實話的人才能活在真實中。你的如意算盤打錯了，錯在哪裡？讓我來告訴你，父子不同房是看守工作的基本常識，連這都不懂，你的苦日子就沒有盡頭。”
九爺轉身悠悠地走了，低下頭若有所思，在靠近牆壁的地方停了下來，看都沒看牆一眼，再轉過身，重新盤腿坐下。
年輕人雙腳一伸站直了，老人往前挪了挪，把乾瘦的臀部掉轉過來，好讓年輕人抬起一條腿踩上去。年輕人捏捏小如弱不禁風的肩膀，吊起三角眼苦笑：
“看你的鳥樣子跟麻雀似的，還擺起牛脾氣來了。小鳥，你他媽的一個人能對付吧？”
一個尖嘴猴腮的小夥子嘣地躍到跟前，手指節壓得咔咔響，摩拳擦掌說：
“牢頭，是不是先叫他‘披麻戴孝’？”
小如不明白“披麻戴孝”是什麼意思，卻明白了騎人的這一位是牢頭。
“放你媽的狗屁，”牢頭飛起踩在老人臀部上的腳，踢向小鳥的襠部，“今天是什麼日子，啊？除夕夜。又不是你死了爹孃。”然後牢頭又給小鳥一個耳光：
“我看你狗日的是活膩了。”
老人將牢頭馱到九爺身邊，捱了耳光的小鳥不敢用手去撫摸，只是聳起肩膀碰了一碰臉孔，然後拍拍小如的頭，努嘴指牆說：
“先背監規吧。”
小如的一顆心總算回到肚子裡，儘管還在活蹦亂跳。他抬起頭，對面整堵牆果然印有字型碩大的《監規》，是用油墨透過刻好的塑膠底板刷上去的，筆畫之間斷斷續續，是公共廁所裡張貼治療性病廣告的