不語。牢頭說：“我們這位大學生可是個屎包。”
幫主岔開牢頭的話題說：“接下來我為大家倒背監規：
理處寬從法依情酌將，者現表功立有，處懲嚴從法依案並將，者罪犯成構，施措制強他其取採或具戒戴加，省反令責，誡訓予給別分將，重輕節情視，者定規上以犯違……”
刀疤為防止作弊，讓幫主背向監規，自己目不轉睛地盯緊每個字。小如在大學裡以博聞強記著稱，知道倒背已經脫離了理解的範籌，純粹要靠重複記憶，可見冰凍三尺非一日之寒。幫主一字一字敲過去的口氣，使每個人回想起兒時背誦古文的情景，逗得笑聲此起彼伏。
倒背完監規，幫主累得喘不過氣來。“牢頭，要順著背一遍嗎？”
“甭背了，講你的案情吧。”牢頭說，“小鳥，給他弄點水喝。”
“來不及了，”九爺聞聞風油精的瓶蓋說，“明天吧。”
果然，九爺話音末落，睡覺的鈴聲就驚心動魄地吵嚷起來。
攤過被後，幫主自覺去尿桶邊，雙腳一點一點往裡挪，一會兒就佔領了小如的被窩。本來兩個人的位置，現在硬塞了四個人。
幫主的上半身通宵露在被窩外面，早上一起床就噴嚏連連，為了儘快要回風油精，稀飯一下肚就迫不及待地向九爺彙報起自己的案情：
父親死的那年我才七歲。他鬧的是急性腸炎，我一輩子也不會忘記他在後院懶漢凳上痛得打滾的情形，村裡的拖拉機載到鄉衛生院門口就沒氣了。母親舉著靈幡、喊著父親的名字招了七天魂，第八天就牽著我改嫁了，因為父親的棺材還停在衛生院門口沒錢下葬。
後爸有兩個兒子，我們仨兄弟上同一所小學，他們總是高高興興地一邊一個牽我去上學，但一個學期沒念完我就再也不去了。母親罵我沒出息，打我之前自己先大哭一場，實在受不了，我就背上書包進城了。我沒告訴母親逃學的原因，說了她也不會信，兩個哥哥有這麼個愛好，他們中的一個先找偏僻的角落屙屎，然後兄弟聯手按下我的頭去聞。
在城裡，我拜了個“吃千家”的師傅，吃千家知道嗎？就是討飯的意思。他捲起一邊破爛不堪的褲管，露出一條麻桿似的廢腿，什麼也不說就有人往他面前的破碗裡扔錢。小錢他留碗裡，大錢一下來就進兜了。聽我說要拜師，他問我有沒有拜師禮？我卸下書包給他，就這。他滿意地笑了，當場賞了一個冷饅頭。
晚上，師傅領我回到他住的招待所，換上整整齊齊的衣服，上街吃起了牛肉麵。回房間他鋪開一張大白紙寫求助書，大概意思是河南老家發大水，什麼鳥都淹了，只好領兒子到南方來向好心人求助。第二天，師傅為我換上破衣裳，選好位置後攤開求助書，讓我跪在裡頭，外頭壓上我的課本和筆盒。到晚上收鋪，師傅開心地笑了，肯定是收穫更大的緣故。我們不但吃牛肉麵，還一人啃了一個雞翅膀。
雖說啃上了雞翅膀，可是整天跪著誰受得了？後來我就離開師傅學上了“淘金”，社會上叫扒手。進了兩趟少管所我就不幹了，不是少管所吃不消，主要是淘金太危險，背時撞上個憨男人，揍個半死。傷藥是隨身帶，被揍了就往嘴裡塞，但爬不動是常有的事，傷藥根本不管用。
剛練淘金，要用個蛇皮袋什麼的擋一擋，相準了靠上去，錢不能一下掏，得分幾次才不會察覺。萬一手被逮住了，甩掉拼命跑，路線當然是事先選好的。那時候我天天練跑步，串小巷沒幾個人能追得上我的。所以，你們看路邊肘上披個空袋子東張西望的，肯定是我同行。老淘金是分辨不出來的，他就是平常人，偶爾出手萬無一失。
抬頭不見低頭見，同一座城裡討生活，街頭巷尾的免不了要遇上師傅。他得知我幹上淘金這一行十分惋惜，總是勸我，“三百六十行，行行