聲和蟲鳴聲不斷，忽然傳來幾聲突兀的槍響。嚴競下達命令：“隱蔽！”
其餘人迅速以周圍的樹和倒下的樹幹、壕溝和大塊岩石作為掩體。
最前排的突擊員彙報：“嚴隊，假目標，兩個人。”
只見斜前方的樹旁綁著倆堵著嘴巴的老人和小男孩兒，從服飾和曬得偏黑的膚色來看，應該是原住民。沒將他們直接殺死來栽贓，為的是讓聯邦的軍人出手，最終誤導性更強。
見狀，陳琰低聲罵了句髒話，說：“拿弱小當擋箭牌，逼咱們跟本地的起衝突，不要臉。”
孟斯故趴在離陳琰附近，心中同樣這麼想，嘴上提醒：“安靜點兒。”
陳琰看了他一眼，閉了嘴，頭一次沒想著反駁。危險當前，私底下再大的冤仇也得暫且拋棄。
突襲的敵方頻頻開槍，接著乾脆換成掃射。子彈高速穿過，發出尖銳的呼嘯聲，這路數不像是要迅速解決他們，更像在激起無差別攻擊。
考慮到不能傷害人質，也不知道還有沒有其他人質，嚴競這邊的隊員在反擊時顯得束手束腳了許多。加之對方移動速度快，除了嚴競和射擊精度高的狙擊手，其餘人都浪費了不少子彈。
嚴競從倒下人的服裝和裝備判斷，對方是國際上某個私營公司的僱傭兵。近幾年新嶄露頭角，接的任務不算太多。
與此同時，孟斯故用行動式望遠鏡觀察後也認了出來。他曾在n獨立國一場內部戰役中見過這家公司的僱傭兵。
那時孟斯故還與ke討論過他們動作敏捷，作戰服與常見的迷彩服或是其他僱傭兵組織的服裝不同，有點兒說不出的怪。
ke問他：“你有沒有想過為什麼不同？”
ke向來不喜歡直接告知孟斯故答案，而是以引導的方式讓他自己接近真相。
孟斯故將拍到的照片看了又看，回答：“是可以減少身體束縛、讓行動更靈活的特殊功能面料？”
ke說：“對，去年第一次見到這支僱傭兵，我讓總部想辦法弄來衣服重點研究。研究表明這種特殊研發的面料有很高的強度、彈性和韌性，做成衣服還能保證舒適性，屬於新型高科技材料。”
孟斯故說：“這麼好，咱們卻沒考慮更換，是不是有不可避免的缺點？”
“小故好聰明。”ke笑著摸他的臉頰，解釋道，“這類材料做成作戰服會有個問題，很難另外加上防止化學物質滲透的塗層。他們的衣服和麵罩的確防彈、輕便，但是遇到強效的刺激性彈藥自己會先受不了。人命重要，我們沒必要讓自己人冒這個險。”
眼下，孟斯故想起對方作戰服的問題，視線不自覺看向了嚴競。
他用對講機告訴嚴競：“嚴隊，我知道他們，他們的衣服應該沒辦法防刺激性彈藥，可以靠近些投擲強效的麻醉彈。”
嚴競顯然同樣瞭解，也想過這個方式，他反問：“如果這兩年改良了呢？”
如果這兩年來布料進行了改良，貿然靠近做出這種嘗試就很可能是直接送死。
孟斯故尚未回答，不遠處已經有兩名隊友前後中槍，發出悶哼和慘叫。另外也有一名隊員表示他的彈匣只剩一個了。
當前情況不能持續防禦，必須主動出擊。
無論是否改良，嚴競都決定自己去試一試。嚴競離他最近的那名狙擊手說：“我去扔麻醉彈，你給我掩護。”
“是！”狙擊手回答。
下一秒，嚴競衝了出去。
孟斯故的心臟跟著嚴競的動作瞬間被提起，徑直幻視出是ke在用生命冒險。
可惜敵方的位置散亂，嚴競丟出兩枚刺激性彈藥後，另一側的火力猛地朝嚴競加大，幾乎斷了他再過去那邊的可能。
孟斯故